온라인 데이팅 사이트를 이용해 15년 넘게 로맨스 사기를 벌이며 여성 피해자들로부터 350만 달러 이상을 가로챈 나이지리아 남성이 타코마 연방법원에서 징역 5년을 선고받았다.
워싱턴주 서부 연방검찰에 따르면, 나이지리아 국적의 프랭클린 이케추쿠 느와디알로(42)는 온라인 연애 사기와 관련된 전신사기 혐의에 대해 유죄를 인정한 뒤 23일 선고를 받았다.
느와디알로는 2024년 미국 입국 후 텍사스 공항에서 체포됐으며, 2023년 12월 전신사기 14건으로 기소됐다.
재판을 맡은 티파니 카트라이트 연방판사는 “이번 범죄는 단순한 금전 피해를 넘어 피해자들의 삶 자체를 파괴했다”며 “경제적 손실뿐 아니라 수치심, 우울증, 가족과의 단절 등 심각한 정신적 상처를 남겼다”고 지적했다.
검찰에 따르면 느와디알로는 ‘지오반니’라는 이름을 비롯한 여러 가명을 사용해 매치닷컴, 주스크, 크리스천 카페 등 온라인 데이팅 사이트에서 피해자들에게 접근했다.
그는 군인 사진과 허위 신상정보를 이용해 가짜 프로필을 만든 뒤, 자신이 해외 파병 중인 군인이라 직접 만날 수 없다고 속였다.
신뢰를 쌓은 뒤에는 각종 긴급 상황을 꾸며 돈을 요구했다. 한 사례에서는 피해자에게 자신의 위치가 노출돼 군으로부터 15만 달러의 벌금을 부과받았다며 도움을 요청했다.
또 부친 사망과 관련된 자금 이전, 투자금 운용, 장례비, 자녀 학비 등 다양한 이유를 내세워 지속적으로 송금을 유도한 것으로 조사됐다.
연방검찰은 “피고인은 배우자를 잃거나 실연의 아픔을 겪고 있던 취약한 사람들을 노렸다”며 “심지어 자폐 아동을 돕는 비영리단체를 운영한다고 거짓말하기도 했다”고 밝혔다.
시애틀 연방수사국(FBI) 책임자인 마이크 해링턴 특별수사관은 “온라인에서 사랑을 찾던 사람들의 신뢰를 이용해 수백만 달러를 훔쳤다”며 “해외에서 활동했지만 결국 미국에 들어오면서 체포돼 책임을 지게 됐다”고 말했다.
피해자 대부분은 배우자와 사별했거나 이혼한 고령층이었다.
법원 기록에 따르면 한 피해자는 3년 동안 온라인 연애 관계를 이어오다 FBI로부터 사기 사실을 통보받았다. 또 다른 여성은 남편과 사별한 뒤 ‘지오반니’에게 돈을 보내다가 결국 집과 평생 모은 재산을 모두 잃었다.
검찰은 “일부 피해자들은 경제적으로나 정신적으로 평생 회복하지 못할 수도 있다”며 엄중한 처벌을 요청했고, 법원은 이를 받아들여 징역 5년형을 선고했다.
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