시애틀의 명문 사립대학인 시애틀대학(Seattle University)이 개교 이래 처음으로 여성 총장을 선임했다. 더욱 눈길을 끄는 것은 새 총장이 대학 역사상 첫 수학자 출신이라는 점이다.
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| 모라 매스트 시애틀대 총장 |
시애틀대는 25일 모라 매스트(61) 전 포드햄대학 로즈힐 칼리지 학장을 제23대 총장으로 선임했다고 발표했다. 매스트 신임 총장은 오는 9월 1일 공식 취임한다.
그는 지난 3월 조지타운대학 총장으로 자리를 옮긴 에두아르도 M. 페냘베르 총장의 뒤를 잇게 된다.
매스트 총장은 "나는 시애틀대 첫 여성 총장이기도 하지만 첫 수학자 총장이기도 하다"고 강조했다. 그는 "예수회 대학들이 이제는 성직자가 아닌 다양한 배경의 지도자를 총장으로 선임하는 흐름은 긍정적인 변화"라고 말했다.
매스트 총장은 지난 10년간 뉴욕 브롱크스에 있는 포드햄대 로즈힐 칼리지 학장을 지내며 이곳에서도 첫 여성 학장으로 기록됐다.
재임 기간 학생 상담 시스템을 대폭 개편하고 기부금을 확대해 학생들에게 유급 인턴십 기회를 제공하는 프로그램을 신설했다.
그는 이전에는 매사추세츠대학교 보스턴캠퍼스에서 종신 재직권을 가진 수학 교수와 학장을 역임했으며, 노스캐롤라이나대학교에서 수학 박사학위를 취득했다. 전공은 미분기하학이다.
또한 수학 입문서인 '상식 수학(Common Sense Mathematics)'의 저자이며 여성 수학자의 업적을 다룬 전문서 공동 편집자로도 활동했다.
매스트 총장은 학생들이 졸업까지 성공적으로 마칠 수 있도록 돕는 것이 교육자의 가장 중요한 역할이라고 강조했다.
그는 포드햄대에서 학생들이 전공 선택이나 학업 상담을 받기 위해 복잡한 절차를 거쳐야 한다는 점을 발견한 뒤 전담 전문 상담사를 배치하는 제도를 도입했다.
행정가로 활동하면서도 활발한 기부금 유치 능력을 보여준 그는 인문계 학생들을 위한 유급 인턴십 기금을 마련했으며, 인공지능(AI)의 윤리적 활용을 연구하는 교수진 지원에도 기부금을 확보했다.
독실한 가톨릭 신자인 그는 노터데임대학교를 졸업했으며, 예수회 수학자들의 국제 네트워크인 클라비우스 수학그룹에서도 활동하고 있다.
매스트 총장은 시애틀대가 중요한 전환기를 맞은 시점에 취임한다. 현재 시애틀대는 코니시 예술대학과의 통합을 진행하고 있으며, 학사 운영을 쿼터제에서 학기제로 전환하는 작업을 준비 중이다. 또한 대규모 미술품 기증을 기반으로 한 새로운 교육 박물관 설립도 추진하고 있다.
대학 측은 학생 중심 교육과 문제 해결 능력을 갖춘 매스트 총장이 이러한 변화와 혁신을 이끌 적임자가 될 것으로 기대하고 있다.
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