“서북미 시장은 여러 은행들이 진출해 치열하게 경쟁하고 있지만, 여전히 성장 가능성이 매우 높은 지역이다. 현지 사정에 밝고 추진력이 강한 강봉수 서북미 본부장팀을 중심으로 앞으로도 투자를 확대해 나갈 계획이다."
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| 시애틀을 방문한 제이슨 김 뱅크오브호프 전무(오른쪽)가 기자간담회에서 성장 가능성이 높은 서북미에 대한 투자를 확대해 나갈 계획이라고 밝혔다. 왼쪽은 강봉수 서북미 본부장. |
미주 최대 한인은행인 뱅크오브호프의 제이슨 김 전무가 17일 시애틀을 방문해 벨뷰클럽에서 기자간담회를 열고 은행의 성장 전략과 서북미 지역 비전에 대해 이같이 밝혔다.
커뮤니티 뱅킹 및 대출 부문을 총괄하고 있는 김 전무는 이날 “처음 강봉수 본부장의 안내로 이틀 동안 쉼 없이 현지 고객과 비즈니스 환경을 둘러본 뒤 서북미 시장의 잠재력에 깊은 인상을 받았다”며 “그 결과 시애틀에 SBA 대출사무소(LPO)를 개설하기로 결정했었다”고 회상했다.
이후 대출 실적이 빠르게 성장하면서 린우드, 페더럴웨이, 벨뷰 등에 잇따라 지점을 개설했고, 현재는 서북미 지역 영업의 탄탄한 기반을 구축하게 됐다고 설명했다.
1991년 중앙은행 시절 SBA 부서 창설을 위해 입행한 김 전무는 현재 뱅크오브호프에서만 35년째 근무 중인 최고참 임원이다. 한미은행 경력까지 포함하면 총 37년의 뱅킹 경험을 보유하고 있다.
그는 중앙은행과 나라은행의 합병으로 BBCN이 탄생했고, 이후 윌셔은행과의 통합을 통해 현재의 뱅크오브호프가 출범했다고 설명하며 “과거 한인은행 간 경쟁이 치열했던 시절도 있었지만, 커뮤니티 발전과 지속적인 성장을 위해서는 통합이 필수적인 선택이었다”고 말했다.
현재 뱅크오브호프는 캘리포니아, 서북미, 시카고, 텍사스, 뉴욕·뉴저지, 애틀랜타 등 미국 내 6대 주요 시장에서 영업하고 있으며, 지난해 인수한 하와이 테리토리얼 은행을 포함해 전국적으로 70여 개 지점을 운영하고 있다.
또한 시애틀을 포함한 전국 10개 지역에서 SBA 대출사무소를 운영하고 있으며 올해 하반기에는 2개 지역을 추가로 개설할 계획이다.
김 전무는 “비즈니스 뱅킹 그룹의 총 대출 규모는 약 69억 달러로 은행 전체 대출의 절반 수준”이라며 “전국 1,000여 개 SBA 취급 은행 가운데 뱅크오브호프는 꾸준히 상위 10위권 실적을 기록하고 있다”고 밝혔다.
특히 서북미 시장은 뱅크오브호프 비즈니스 뱅킹 부문 내에서도 핵심 지역으로 꼽힌다. 그는 “시애틀을 중심으로 한 서북미 지역이 서부지역 비즈니스 뱅킹 실적의 48%를 차지할 정도로 중요한 시장”이라고 강조했다.
고객층도 빠르게 변화하고 있다고 설명했다. 8년 전만 해도 대출 고객의 75%가 한인이었지만 현재는 약 60% 수준으로 낮아졌으며, 인도계와 주류사회 고객 비중이 꾸준히 증가하고 있다는 것이다. 반면 예금 부문은 여전히 한인 커뮤니티의 비중이 절대적이라고 덧붙였다.
그는 “1세대 한인 사업가들이 은퇴하면서 비즈니스를 매각하고 쇼핑센터나 아파트 투자로 전환하는 사례가 늘고 있다”며 “2세들이 가업을 이어받지 않는 경우가 많아 앞으로는 타민족 시장 확대가 더욱 중요해질 것”이라고 전망했다.
뱅크오브호프는 지난해 하와이의 100년 역사를 가진 테리토리얼 은행을 인수했으며, 올해 하반기에는 일본계 금융기관인 SMBC 마누뱅크와의 통합도 마무리할 예정이다.
김 전무는 향후 핵심 전략에 대해 “경쟁력 있는 대출을 제공하기 위해서는 저원가 예금 확보가 중요하다”며 “체킹 계좌 중심의 예금을 확대해 고객들에게 더욱 유리한 금리와 대출 구조를 제공하는 것이 최우선 과제”라고 밝혔다.
“서북미 지역은 성장 잠재력이 매우 큰 시장”이라고 강조한 김 전무는“이 지역의 미래를 매우 긍정적으로 보고 있다”며 높은 기대감을 나타냈다.
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