워싱턴주 밀크릭에서 미니바이크를 타던 13세 소년이 경찰 차량과 충돌해 부상을 입은 사건과 관련해, 소년의 부모가 경찰의 과잉 대응과 인권 침해를 주장하며 연방 소송을 제기했다.
시애틀타임스에 따르면 소년 J.F.의 부모는 지난 2일 연방법원에 제출한 소장에서 밀크릭 경찰관 조셉 오덤이 순찰용 SUV를 몰고 소년을 추격한 뒤 진로를 가로막아 충돌을 유도했다고 주장했다.
소송에 따르면 사건 당일 J.F.와 친구는 헬멧을 착용한 채 시속 약 30마일로 가솔린 미니바이크를 타고 밀크릭 타운센터 일대를 주행하고 있었다. 주민 신고를 받은 경찰은 당시 사건을 단순 경범죄 수준의 ‘소란(nuisance)’ 신고로 분류해 출동했다.
하지만 상급 관리자는 무전으로 “절대 추격하지 말라”고 지시했다. 소년들이 중범죄 용의자가 아니고 무장 상태도 아니며 시민들에게 즉각적인 위험을 초래하지 않는다는 이유에서였다.
그럼에도 불구하고 오덤 경관은 순찰 SUV를 몰고 소년을 추격했으며, 목격자들은 경찰 차량이 뒤에서 따라오다 갑자기 횡단보도 방향으로 급하게 방향을 틀어 소년의 진로를 막았다고 증언했다.
결국 미니바이크는 경찰 차량의 운전석 앞 펜더와 충돌했고, J.F.는 도로 위로 튕겨 나가 다리 열상과 염좌, 타박상을 입었다.
소송은 사고 직후 경찰의 대응도 문제 삼고 있다. 원고 측은 오덤 경관이 피를 흘리며 울고 있던 소년에게 응급조치를 제공하지 않은 채 수갑을 채웠고, 팔을 비틀어 강제로 일으켜 세우면서 욕설까지 했다고 주장했다.
또한 사고 현장에 있던 목격자가 항의하자 경찰관이 체포를 위협했다고 소송은 밝혔다.
소년은 결국 현장에서 어머니에게 인계됐으며 형사 기소는 이뤄지지 않았다.
이번 소송의 핵심 쟁점은 경찰이 사건 기록을 사후 변경했다는 주장이다. 원고 측은 사고 직후까지만 해도 신고 내용이 단순 ‘소란 행위’로 분류돼 있었지만, 이후 경찰이 이를 중범죄인 ‘경찰 추격 회피(eluding)’ 사건으로 변경했다고 주장했다.
소장에는 “오덤 경관의 무단 추격과 과도한 무력 사용을 정당화하기 위해 사건 분류를 사후에 변경한 것으로 보인다”는 내용이 담겼다.
원고 측은 J.F.가 흑인 혼혈이라는 점도 문제 삼았다. 소송에 따르면 함께 미니바이크를 타고 있던 백인 친구는 별다른 충돌 없이 다른 경찰관에게 정지 명령을 받았지만, J.F.는 공격적으로 추격당했다는 것이다.
이에 따라 원고 측은 과도한 무력 사용, 폭행, 배터리(신체 접촉에 의한 폭행), 허위 체포, 직무상 과실, 부실한 경찰 교육 등의 혐의로 밀크릭 경찰국과 관련 경찰관들을 상대로 손해배상을 요구하고 있다.
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