워싱턴주 주요 병원들이 가정의학(Family Medicine) 전공의 정원을 줄이거나 수련 프로그램을 폐지하면서 지역 의료 접근성이 크게 악화될 수 있다는 우려가 커지고 있다고 시애틀타임스가 3일 보도했다.
프로비던스 스위디시는 지난 4월 30일 시애틀 지역 가정의학 레지던트(전공의) 정원을 연간 6명 감축하는 방안을 발표했다. 또한 스위디시 체리힐과 퍼스트힐 가정의학 수련 프로그램을 통합하는 계획을 추진 중이며, 오는 7월 1일까지 최종 확정할 예정이다.
여기에 더해 타코마의 커뮤니티 헬스케어(CHC) 가정의학 레지던트 프로그램도 6월 30일 폐쇄가 결정됐다. 이 프로그램은 매년 8명의 가정의학 전문의를 배출해 왔지만, 세인트조셉 병원과의 협력 종료 이후 대체 파트너를 찾지 못하면서 문을 닫게 됐다.
의료계는 이번 결정으로 워싱턴주가 매년 14명의 가정의학 전공의를 잃게 되며, 이는 장기적으로 약 2만5천명의 환자가 주치의를 찾지 못하는 결과로 이어질 수 있다고 경고하고 있다.
가정의학 전문의는 일반적으로 약 1,800명의 환자를 담당하며, 만성질환 관리와 예방의료, 정신건강 치료, 산전·산후 관리 등 지역사회 의료의 핵심 역할을 수행한다. 연구에 따르면 1차 진료에 대한 투자는 의료비 절감과 주민 건강 증진에 큰 효과가 있는 것으로 알려져 있다.
특히 시애틀의 스위디시 가정의학 프로그램은 지난 1970년대부터 저소득층과 의료 취약계층을 위한 진료를 담당해 왔으며, 졸업생들은 워싱턴대학(UW) 의료시스템, 카이저 퍼머넌트, 옵텀, 씨마(Sea Mar), 헬스포인트(HealthPoint), 인터내셔널 커뮤니티 헬스 서비스(ICHS) 등 지역 의료기관으로 진출해 왔다.
현직 전공의들은 “어디에서 수련받느냐가 향후 어디에서 진료할지를 결정하는 가장 중요한 요소”라며 “가정의학 전공의 감축은 결국 지역사회 전체의 의료 접근성 악화로 이어질 것”이라고 우려했다.
한편 비영리 병원인 프로비던스 스위디시는 현재 약 13억 달러 규모의 병원 건설 프로젝트를 진행 중이다. 의료계 일각에서는 “지역사회 공익을 위해 존재하는 비영리 병원이 정작 가장 필요한 1차 진료 인력 양성을 줄이고 있다”며 재검토를 촉구하고 있다.
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