미국 서북미 지역이 은퇴자들의 새로운 ‘꿈의 정착지’로 주목받고 있다. 자연환경과 문화, 생활 편의성, 비교적 안정적인 주거비 등을 갖춘 도시들이 잇따라 은퇴 명소로 선정되면서, 워싱턴주를 포함한 서북미 지역이 은퇴 생활 최적지로 떠오르고 있다.
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| 워싱턴주 밴쿠버. 포틀랜드와 가까워 대도시 편의시설을 이용할 수 있으면서도 상대적으로 생활비와 집값 부담이 낮은 점이 장점이다. |
최근 아일랜드닷컴이 여행·라이프스타일 관련 자료를 종합한 평가에서는 워싱턴주 3곳을 포함해 총 5개 도시가 ‘서북미 최고 은퇴지’로 꼽혔다. 특히 워싱턴주는 시애틀·타코마 같은 대도시보다 여유롭고 자연 친화적인 환경을 갖춘 지역들이 강세를 보였다.
가장 주목받은 곳은 워싱턴주의 소도시 스큄(Sequim)이다. 올림픽반도 인근에 자리한 시큄은 ‘북미 라벤더 수도’로 불릴 만큼 아름다운 라벤더 농장과 자연환경을 자랑한다. 주민의 약 45%가 65세 이상일 정도로 은퇴자 비율이 높아 이미 대표적인 실버타운 성격을 띠고 있다. 올림픽 국립공원, 해안 풍경, 걷기 좋은 다운타운, 여유로운 커뮤니티 문화 등이 장점으로 꼽힌다. 매년 여름 열리는 라벤더 축제도 지역 명물이다.
워싱턴 동부의 중심 도시 스포켄(Spokane)도 이름을 올렸다. 워싱턴주 제2의 도시인 스포켄은 도시 인프라와 자연환경을 동시에 누릴 수 있는 점이 강점이다. 스포켄 강변 공원과 대형 폭포, 와이너리·브루어리 문화, 일본정원 등 다양한 여가시설이 있으며, 주택비도 전국 평균보다 낮아 경제적 부담이 비교적 적다는 평가를 받았다.
오리건주 경계에 맞닿은 워싱턴주 밴쿠버 역시 은퇴 선호 지역으로 꼽혔다. 포틀랜드와 가까워 대도시 편의시설을 이용할 수 있으면서도 상대적으로 생활비와 집값 부담이 낮은 점이 장점이다. 여기에 컬럼비아강 협곡과 세인트헬렌스산 등 대자연 접근성도 뛰어나 도시와 자연을 함께 즐기려는 은퇴층에게 인기가 높다.
오리건주의 해안 도시 쿠스베이(Coos Bay)는 한적한 바닷가 생활을 원하는 은퇴자들에게 추천됐다. 태평양 해안도로 101번 인근에 위치해 있으며, 해안 산책과 모래언덕, 농산물 시장, 예술 상점과 해산물 식당 등이 은퇴 생활의 여유를 더해준다.
아이다호주의 블랙풋(Blackfoot)도 ‘숨은 은퇴 명소’로 꼽혔다. ‘감자의 수도’라는 별칭을 가진 이 도시는 비교적 낮은 집값과 한적한 분위기, 국유림과 강 계곡 접근성 등이 강점이다. 특히 전국 평균보다 낮은 주택가격은 고정 수입 중심의 은퇴자들에게 매력적인 요소로 평가됐다.
전문가들은 “서북미 은퇴지는 단순히 날씨보다 자연 접근성, 의료·생활 인프라, 커뮤니티 문화, 생활비 수준 등이 함께 고려된다”며 “워싱턴주 일부 지역은 자연과 도시 접근성을 동시에 갖춰 은퇴자들의 관심이 높아지고 있다”고 분석했다.
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