최근 워싱턴주로 유입되는 인구와 떠나는 인구의 특징이 뚜렷하게 갈리고 있는 것으로 나타났다. 특히 젊은 남성과 고학력 인력이 워싱턴주로 몰리는 반면, 가족 단위와 여성 인구는 빠져나가는 흐름이 확인됐다.
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| 시애틀 지역의 높은 집값과 생활비는 중산층 가정의 타주 이동을 부추기는 요인으로 꼽힌다. |
연방 인구조사국(센서스) 자료를 분석한 결과, 2020~2024년 사이 매년 약 19만1,000명의 성인이 워싱턴주로 이주했고, 약 19만3,000명이 다른 주로 떠났다. 전체 규모는 비슷했지만 세부 구성에서는 차이가 컸다.
가장 눈에 띄는 부분은 성별이다. 워싱턴주로 이주한 성인의 52%는 남성이었으며, 떠난 인구 가운데는 여성 비율이 51%로 더 높았다. 결과적으로 워싱턴주는 매년 약 5,000명의 남성을 순유입한 반면 여성은 6,000명 이상 순유출한 셈이다.
전문가들은 시애틀 지역의 강력한 기술산업 영향이 크다고 분석했다. 최신 센서스 자료에 따르면 지역 기술직 종사자의 약 75%가 남성인 것으로 나타났다.
연령대에서도 차이가 드러났다. 워싱턴주로 들어오는 성인 중 70%는 40세 미만이었지만, 떠나는 사람들 가운데 40세 미만 비율은 63%였다. 젊은 직장인과 커리어 초기 인재들이 워싱턴주를 선호하고 있다는 의미다.
학력 수준도 높았다. 워싱턴주로 이주한 25세 이상 성인 중 약 55%가 대학 졸업자였으며, 이는 떠난 인구(49%)보다 높았다. 특히 첨단기술 산업 중심지인 시애틀과 벨뷰를 중심으로 하는 이스트사이드 지역이 전국의 고학력 인재들을 끌어들이고 있다는 분석이 나온다.
반면 가족 단위 거주자들에게는 부담이 커지고 있다는 지적도 있다. 떠난 사람들 중 기혼자 비율은 43%였지만, 새로 유입된 인구의 기혼 비율은 38%에 그쳤다. 자녀가 있는 가구 비율 역시 떠난 인구(25%)가 유입 인구(22%)보다 높았다.
이는 높은 주거비와 생활비, 육아 부담 등이 영향을 미친 것으로 풀이된다. 특히 시애틀 지역의 높은 집값과 생활비는 중산층 가정의 타주 이동을 부추기는 요인으로 꼽힌다.
인종 구성 변화도 나타났다. 신규 유입 인구 중 아시아·태평양계 비율은 14%를 넘었지만, 떠난 인구에서는 9% 미만이었다. 반면 백인 비율은 유출 인구에서 69%로, 유입 인구(61%)보다 높았다.
또 워싱턴주로 들어오는 사람들 가운데 약 20%는 해외 출생 이민자였으며, 이는 떠난 인구(15% 미만)보다 높았다.
한편 워싱턴주 출신 주민들의 ‘탈워싱턴’ 현상도 이어지고 있다. 다른 주로 떠난 사람들 중 22%는 워싱턴주 태생이었지만, 다시 돌아온 워싱턴 출신은 15% 수준에 머물렀다.
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