인공지능(AI)이 인간의 일자리를 통째로 빼앗고 있다는 불안감이 커지고 있지만, 실제 산업 현장에서는 조금 다른 변화가 나타나고 있다는 분석이 나왔다. 전문가들은 “AI가 사람 자체를 대체한다기보다 업무 일부를 자동화하면서 직무 구조를 바꾸고 있다”고 진단했다.
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CNN은 10일 기업들이 AI를 적극 도입하고 있지만, 대부분의 경우 전체 직무를 없애기보다는 특정 업무를 AI에 맡기는 방식으로 운영하고 있다고 보도했다. 이에 따라 직원들은 단순 반복 업무 대신 문제 해결, 의사결정, 품질 검토 등 인간 고유의 역할에 더 집중하게 되는 흐름이 나타나고 있다는 것이다.
맥킨지앤컴퍼니의 알렉시스 크리브코비치는 “현재 기술 수준에서 완전히 자동화할 수 있는 직업은 매우 드물다”며 “AI는 업무의 일부 조각들을 대체할 뿐”이라고 설명했다. 맥킨지 연구에 따르면 AI는 업무 활동의 약 57%를 기술적으로 자동화할 수 있지만, 이는 여러 직무에 흩어진 일부 작업들을 의미한다.
실제로 기술업계에서는 AI 활용이 급속히 확산되고 있다. 구글 조사에서는 기술직 종사자의 90%가 업무에 AI를 사용한다고 답했으며, 개발자 커뮤니티 스택오버플로우 조사에서도 응답자의 84%가 AI 코딩 도구를 사용 중이거나 사용할 계획이라고 밝혔다.
다만 소프트웨어 엔지니어의 역할도 변화하고 있다. 단순 코딩보다 시스템 설계, 문제 해결, 코드 검토, 제품 방향 결정 같은 업무 비중이 커지고 있다는 것이다. AI 기업 앤트로픽의 보리스 체르니는 “소프트웨어 엔지니어라는 개념 자체가 점차 ‘빌더(builder)’로 바뀔 수 있다”고 전망했다.
약 10년 경력의 엔지니어 수자타 스리다란도 CNN 인터뷰에서 “이제 중요한 것은 코드를 직접 얼마나 많이 쓰느냐보다, AI가 만든 결과물이 올바른지 판단할 수 있는 능력”이라며 “비판적 사고와 문제 해결 능력이 더욱 중요해지고 있다”고 말했다.
물론 AI 도입이 감원으로 이어지는 사례도 있다. 챌린저, 그레이 앤 크리스마스 보고서에 따르면 올해 들어 AI와 관련된 감원 규모는 4만9,000명을 넘어섰다. 암호화폐 기업 코인베이스와 클라우드플레어 등 일부 기업은 AI 덕분에 더 적은 인력으로 높은 생산성을 낼 수 있다며 인력 감축을 발표하기도 했다.
하지만 전문가들은 “대규모 직업 소멸”보다는 “직무 재편” 가능성에 무게를 두고 있다. PwC 미국 최고 AI 책임자인 댄 프리스트는 “앞으로 일부 직업 변화는 불가피하겠지만, 대부분 기업에서 대규모 해고가 벌어지고 있는 상황은 아니다”라고 말했다.
결국 AI 시대의 핵심 경쟁력은 단순 업무 수행이 아니라, AI를 활용해 더 높은 수준의 판단과 창의적 문제 해결을 할 수 있는 능력이라는 분석이 힘을 얻고 있다.
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