시애틀 지역에서 출발해 후드 캐널까지 장거리 이동해 굴을 채취한 일행이 결국 불법 행위로 적발되면서 값비싼 대가를 치르게 됐다.
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| 워싱턴주 후드 커넬에서 불법으로 채취된 굴 약 500개가 미니밴에서 압수됐다. 워싱턴주에서는 1인당 하루 채취 허용량이 18개로 제한돼 있다. (사진=워싱턴주 어류야생국 경찰) |
4일 워싱턴주 어류야생국(WDFW) 수사관에 따르면, 지난달 극심한 간조 시기를 틈타 메이슨 카운티 일대에서 조개류 채취가 활발히 이뤄졌다. 당시 WDFW 수사관은 포틀래치 주립공원 인근 101번 도로에서 공공 해변에서 채취한 조개류를 양동이에 담아 미니밴에 옮기는 일행을 목격했다.
이들은 현장을 떠나 인근 주차장에 차량을 세웠으며, 현장 확인 결과 굴을 해변에서 껍데기째 까지 않고 그대로 반출한 것으로 드러났다. 이는 워싱턴주 규정을 명백히 위반한 행위다.
당국은 “공공 해변에서 채취한 굴은 반드시 현장에서 껍데기를 제거하고, 껍데기는 동일한 조간대에 남겨야 한다”며 “껍데기에 어린 굴이 다시 붙어 성장할 수 있도록 하기 위한 규정”이라고 설명했다.
수사관이 차량 운전자에게 굴 확인을 요청했지만, 운전자는 “자신의 것이 아니다”라고 답했다. 조사 결과 이 운전자는 차량 호출 서비스를 통해 고용된 운전자였으며, 실제 채취자들은 해변에 남아 있었던 것으로 확인됐다.
잠시 후 성인 4명이 차량으로 돌아왔으며, 이들 중 일부는 시애틀 지역에서 온 것으로 파악됐다. 이들은 원거리 이동을 위해 차량 호출 서비스를 이용해 메이슨 카운티까지 이동한 것으로 조사됐다.
당국은 차량에서 약 500개의 불법 채취 굴을 압수했다. 워싱턴주에서 허용된 1일 채취 한도는 1인당 18개에 불과하다.
이들 4명은 ▲조개류 채취 면허 미소지 ▲껍데기 미제거 상태 보관 ▲채취 한도 초과 ▲규격 미달 굴 소지 등의 혐의로 적발돼 티켓(출석 통지)을 받았다.
벌금 액수는 구체적으로 공개되지 않았지만, 당국은 위반 정도에 따라 수천 달러에 달할 수 있다고 밝혔다.
당국은 최근 간조 시기를 맞아 조개류 채취가 늘고 있는 만큼 관련 규정을 반드시 준수해야 한다며, 특히 한인 등 커뮤니티 주민들의 각별한 주의를 당부했다.
한편 2004년에는 페더럴웨이에 거주하던 이모씨(당시 35세)가 과거 굴 채취 위반 전력을 이유로 시민권이 거부되자 소송을 제기한 사례도 있었다.
이 씨는 1999년 굴 채취 한도 초과로 153달러의 벌금을 낸 뒤 시민권을 신청하는 과정에서 시험을 모두 통과했지만, 해당 전력이 문제가 돼 시민권 신청이 거부됐다.
이에 대해 이 씨는 “경미한 위반까지 시민권 기준으로 삼는 것은 과도하다”고 주장하며 소송을 진행했고, 결국 시민권을 취득하는 데 성공했다.
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