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발행일: 2026/04/17  조이시애틀뉴스
35년 합법 취업허가 이민자 구금·추방

미국에서 35년간 거주하며 합법적인 취업허가를 받아 통역 업무를 해온 이민자가 갑작스럽게 구금돼 추방 절차에 놓이면서 이민정책 논란이 확산되고 있다고 텍사스 옵서버가 16일 보도했다. 장기간 미국 사회에 기여해 온 이민자까지 단속 대상이 되고 있다는 점에서 한인사회 등 이민자 커뮤니티도 우려를 보이고 있다.



통역사로 일하는 미누 바트라(53)는 위스콘신 법원 통역 업무를 위해 이동하던 중 당국에 의해 구금됐다. 그녀는 “합법 서류를 소지하고 있었다”고 주장했지만, 이민 당국은 불법 체류자로 판단한 것으로 전해졌다.


바트라는 1980년대 인도 시크 학살 이후 미국으로 건너와 망명을 신청했으나 영주권 대신 ‘추방 유예(Withholding of Removal)’ 지위를 받아 제한적으로 체류와 취업이 허용된 상태였다. 이 지위는 본국 송환 위험이 있을 경우 추방을 보류하는 제도지만 영주권보다 신분 안정성이 낮다.


그녀는 수십 년 동안 변호사 통역 업무를 수행하며 취업허가를 계속 갱신해 왔으며, 현재 텍사스 이민국 구금시설에 수감돼 있다. 구금 이후 호흡기 질환 증세가 나타났고 최근 수술 회복 중이라는 점에서 건강 우려도 제기됐다.


이민자 권익단체들은 범죄자가 아닌 지역사회 구성원까지 단속 대상이 되고 있다고 비판하고 있다. 특히 그녀의 아들이 최근 미군에 입대한 사실도 알려지며 인도적 고려가 필요하다는 목소리가 나오고 있다.


전문가들은 이번 사례가 취업허가가 있더라도 영주권이 없는 경우 신분이 불안정할 수 있음을 보여준다고 지적하며, 장기 체류 이민자들은 법률 상담을 통해 체류 신분을 점검할 필요가 있다고 조언했다.


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