대학원 진학이 반드시 경제적 성공으로 이어지는 것은 아니라는 연구 결과가 발표됐다. 일부 인기 전공의 경우 학비와 기회비용을 고려하면 투자 대비 수익이 거의 없거나 오히려 손해가 될 수 있다고 워싱턴포스트가 31일 전했다.
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| 사진은 워싱턴주립대학 학위 수여식 (WSU photo) |
아메리칸대학 고등교육·경제연구센터가 발표한 보고서에 따르면, 의학·법학·약학 등 전문직 분야는 높은 소득 증가 효과를 보인 반면, 사회복지학, 심리학, 교육학 일부 분야는 경제적 이익이 제한적인 것으로 나타났다.
이번 연구는 예일대 토빈 경제정책센터의 데이터를 기반으로 약 30년 동안 80만 명에 달하는 학생들의 소득 변화를 분석해 작성됐다. 연구팀은 대학원 졸업 후 기대되는 평생 소득 증가분에서 학비, 재학 중 포기한 소득, 투자 기회 비용 등을 종합적으로 반영해 실질적인 경제적 효과를 계산했다.
연구 결과 의학 박사(MD)의 경우 평생 소득이 크게 증가해 투자 대비 수익이 가장 높은 것으로 나타났으며, 약학 박사 역시 상당한 소득 상승 효과를 보였다. 반면 심리학, 사회복지학, 교육과정(Curriculum & Instruction) 분야는 대학원 진학 비용을 고려하면 소득 증가 효과가 거의 없는 것으로 분석됐다.
보고서 공동 저자인 예일대 조셉 알톤지 박사는 “학생들이 대학원 진학 여부를 결정할 때 보다 정확한 정보를 바탕으로 판단해야 한다”고 강조했다.
전문가들은 대학원 학위의 경제적 가치는 전공뿐 아니라 학교의 수준, 학업 중 취업 가능 여부, 중도 탈락 가능성 등 다양한 요소에 따라 달라질 수 있다고 지적한다. 특히 일부 명문 경영대학원(MBA)의 경우 입학 전부터 소득이 높은 학생들이 많아 학위 자체의 효과를 과대평가할 수 있다는 분석도 제기됐다.
또한 연구진은 대학원 학위가 여성이나 학부 전공 소득이 낮은 계열 출신에게는 상대적으로 더 큰 소득 상승 효과를 가져오는 경향이 있다고 설명했다. 다만 장학금이나 보조금 지원 여부에 따라 실제 부담 비용이 달라질 수 있기 때문에 개인별 상황에 맞는 판단이 필요하다고 조언했다.
전문가들은 일부 직업의 경우 변호사, 의사, 임상 사회복지사, 학교 행정가 등 자격 취득을 위해 대학원 학위가 필수적인 만큼 단순히 경제적 기준만으로 판단하기는 어렵다고 설명했다. 또한 개인의 만족도나 직업적 의미 역시 중요한 요소라고 강조했다.
이번 연구는 학자금 대출 부담이 증가하는 상황에서 대학원 진학을 고려하는 한인 학생들에게도 학위 선택의 중요성을 다시 한번 환기시키고 있다.
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