대한부인회(KWA) 박명래 이사장이 뉴욕라이프가 여성 역사의 달을 맞아 제정한 ‘리더십 유산 상(Legacy of Leadership Award)’을 수상했다.
지난 25일 뉴욕라이프 타코마 지사에서 열린 시상식에 박 이사장 등 각 부문 수상자를 포함해 약 50여 명이 참석해 지역사회 발전에 기여해 온 여성 리더들의 헌신을 기리는 뜻깊은 시간을 가졌다.
이번 행사를 주최한 박보경 타코마 지사장은 “여성들의 사회 참여와 영향력이 점차 확대되면서 다양한 분야에서 뛰어난 성과를 보이고 있다”며 “1987년 법으로 제정된 여성 역사의 달을 기념해 앞으로 매년 이 행사를 이어갈 계획”이라고 밝혔다. 올해 첫 시상에서는 흑인, 백인, 베트남계 여성 리더 각 1명과 함께 한인 여성 리더 2명이 선정됐다.
‘리더십 유산 상’을 받은 박명래 이사장은 33년간 주류사회 대학 교육자로 활동하며 차세대 리더 양성에 힘써 온 점이 높이 평가됐다. 박 이사장은 조용하지만 강한 열정으로 조직과 지역사회를 이끌어 온 대표적 한인 여성 리더로 평가받고 있다.
이와 함께 ‘커뮤니티 임팩트 상’은 비영리단체 러빙 엔젤스(Loving Angels)의 제니 장 이사장이 수상했다. 제니 장 이사장은 한국학교 교장으로 활동하며 10년 넘게 암 환자들을 위한 음식 제공과 차량 지원, 재정적 후원을 꾸준히 이어온 봉사 활동이 인정됐다.
대한부인회에서는 피터 안사라 사무총장, 신경자 이사, 신도형 전 회장, 종 데므론 전 회장, 이화자 재무국장 등이 참석해 박 이사장의 수상을 축하했다.
박명래 이사장은 수상 소감에서 “54년 전 10명의 친목 모임으로 시작한 한인 여성 단체가 오늘날 수천 명을 돕고 200만 명 이상의 노약자에게 서비스를 제공하는 단체로 성장했다”며 “초창기 한인 여성들의 헌신이 있었기에 가능한 일이었다”고 말했다. 이어 “선배들의 전통을 이어받아 지역사회의 필요를 외면하지 않고 커뮤니티를 밝히는 역할을 계속해 나가겠다”고 강조했다.
격려차 참석한 피터 안사라 사무총장은 “이민자 가정에서 성장하며 겪었던 어려움을 잘 알고 있다”며 “현재 KWA 2천여 명의 직원들이 다민족 사회를 위해 봉사하고 있다는 점이 큰 보람”이라고 밝혔다.
이번 행사는 남성 중심 사회 속에서도 묵묵히 역할을 수행해 온 여성 리더들의 공로를 조명하고, 여성 역사의 달의 의미를 되새기는 자리로 평가된다. 관계자들은 앞으로도 다양한 분야에서 활동하는 여성 리더를 발굴하고 지원하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.
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