최근 전 세계적으로 인기를 끌고 있는 체중 감량 주사 GLP-1 계열 약물이 뼈와 힘줄 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 오젬픽 등 GLP-1 계열 약물을 복용하는 환자들에게서 골격 질환 위험이 증가할 수 있다는 연구가 최근 학회에서 발표됐다고 워싱턴포스트가 8일 보도했다.
연구진은 전국 의료 데이터베이스에 포함된 약 15만 명 환자의 전자 건강 기록을 분석해 GLP-1 약물 복용과 골격 질환 발생의 연관성을 조사했다.
그 결과 GLP-1 약물을 복용한 환자들은 5년 동안 골다공증 위험이 약 30% 증가한 것으로 나타났다. 또한 관절에 요산 결정이 쌓여 발생하는 통풍 위험은 12% 증가했고, 뼈가 약해지는 질환인 골연화증 위험은 150% 이상 상승한 것으로 분석됐다.
연구를 이끈 펜실베이니아대 정형외과 임상 교수 존 가브리엘 호네프는 “예상보다 훨씬 높은 수치였다”고 말했다.
이번 연구 결과는 미국 정형외과학회(AAOS) 연례 학회에서 발표됐으며, 현재까지는 학술지의 정식 동료 심사를 거치지 않은 상태다.
전문가들은 전체 인구 차원에서는 위험 증가 폭이 크지 않을 수 있지만 개인에게는 의미 있는 영향을 미칠 수 있다고 설명한다. 특히 노년층이나 폐경 이후 여성의 경우 이미 골절 위험이 높기 때문에 추가적인 위험이 더해질 수 있다는 것이다.
터프츠대 의대의 클리퍼드 로젠 교수는 “폐경 이후 여성은 매년 골절 위험이 1~2%씩 증가하는데 여기에 추가 위험이 더해지면 심각한 문제가 될 수 있다”고 말했다.
연구진은 또 다른 분석에서 GLP-1 약물 사용이 힘줄 파열 위험 증가와도 연관이 있는 것으로 나타났다고 밝혔다. 연구에 따르면 약물을 사용한 환자들은 5년 동안 대흉근, 회전근개, 아킬레스건 등 여러 부위의 힘줄 파열 위험이 약 50% 높아진 것으로 나타났다.
전문가들은 체중이 빠르게 줄어들면서 지방뿐 아니라 근육, 수분, 결합 조직 등 ‘제지방 조직(lean mass)’도 함께 감소할 수 있다고 설명한다. 실제 연구에서는 체중 감소의 약 4분의 1이 이러한 조직에서 발생할 수 있는 것으로 알려져 있다.
다만 이번 연구는 관찰 연구이기 때문에 GLP-1 약물이 직접적으로 골격 질환을 유발한다고 단정할 수는 없다. 또한 약물 복용 기간이나 용량 등의 세부 정보는 포함되지 않았다.
연구진은 앞으로 GLP-1 약물을 장기간 사용할 경우 골밀도 변화가 지속되는지, 약물 중단 후 회복되는지 등에 대한 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.
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