워싱턴주 내 일부 캠핑장과 공원이 이르면 올봄 영구 폐쇄되거나 서비스가 크게 축소될 가능성이 제기되면서, 야외 활동을 즐기는 주민들과 지역 커뮤니티의 우려가 커지고 있다.
주 의회에서 논의 중인 예산 삭감안에 따르면, 주 전역 19개 레크리에이션 시설이 운영 축소 또는 폐쇄 대상에 포함될 수 있으며, 이 가운데 11곳은 서부 워싱턴 지역에 위치해 있다. 시애틀 동쪽에 위치한 레이징 리버 주립산림(Raging River State Forest)의 인기 트레일인 래틀스네이크 트레일 역시 관리 축소 대상 중 하나로 거론되고 있다.
현재 해당 트레일의 화장실은 이미 막힌 변기와 부족한 비품 등으로 관리 상태가 악화된 상황이다. 지역 이용자들은 시설이 최소한의 관리조차 받지 못할 가능성에 대해 우려를 나타내고 있다.
이번 조치는 워싱턴주 천연자원부(DNR)의 레크리에이션 프로그램이 수년간 지속된 재정 적자 속에서 운영되어 온 데 따른 것이다. 해당 프로그램은 최소 5년째 적자를 기록해왔으며, 2025년 회기에서 유지·운영 예산이 약 7백만 달러, 즉 약 20% 삭감된 데 이어 2026년 예산안에서도 추가로 75만 달러 삭감이 제안된 상태다.
상황을 더욱 악화시킨 요인은 워싱턴 보전단에 대한 지원 중단이다. 이 조직은 트레일과 캠핑장 유지 관리 현장의 절반 가까운 인력을 담당해 왔지만, 관련 예산이 확보되지 않으면서 현장 운영 역량이 급격히 감소했다.
현재 DNR이 보유한 현장 인력은 주 전역에 단 60명에 불과하다. 이는 직원 1명이 평균적으로 트레일 22마일, 5만 에이커 면적 또는 연간 방문객 약 33만 명을 담당해야 하는 수준으로, 사실상 정상적인 관리가 어려운 상황이다.
DNR 측은 현재 수준의 레크리에이션 수요를 감당할 인력과 재정이 부족하다고 밝히며, 예산 삭감이 확정될 경우 다양한 서비스 축소가 불가피하다고 설명했다.
실제로 예산이 줄어들 경우 방문객들은 화장실 청소 빈도 감소, 폭풍 피해 복구 지연, 쓰러진 나무 방치, 시설 관리 부족 등 눈에 띄는 환경 악화를 경험하게 될 가능성이 크다. 일부 캠핑장의 경우 야간 안전 관리 부담이 크다는 점 때문에 폐쇄 우선 대상이 될 수 있다.
이미 타이거 마운틴 일부 시설에서는 화장실 운영이 중단된 상태로, 방문객들은 기본 편의시설 이용에도 불편을 겪고 있다.
현재 서부 워싱턴 지역에서 전면 폐쇄 가능성이 제기된 곳은 루이스 카운티의 앤더슨 레이크 캠핑장과 위스톤 크릭 캠핑장, 클랠럼 카운티의 베어 크릭 캠핑장과 라이어 리버 캠핑장 등이 부분 폐쇄 가능성이 있는 시설로 분류됐다.
지역 자원봉사자들과 야외 활동 커뮤니티는 트레일 정비 등 유지 활동을 지속할 계획이지만, 전문 장비와 인력을 필요로 하는 시설 관리 업무까지 대체하기는 어렵다는 평가가 나온다.
주 의회의 예산 논의는 3월 12일 회기 종료 전 최종 결정될 예정이다. 이번 결정은 워싱턴주의 공공 야외 레크리에이션 환경의 향후 운영 방향에 중대한 영향을 미칠 것으로 보인다.
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>
//www.joyseattle.com/news/62341
Powered by Newsbuilder
