워싱턴주 정치권에서 한인사회의 목소리를 대변하는 인물로 주목받고 있는 코리 한(한국명 한민석) 워싱턴주 공화당 아태위원회(API) 의장은 금융 전문가로서의 경험과 이민자로서의 공동체 의식을 바탕으로 한인과 아시아계 주민들의 현실적 요구를 주류 정치권에 전달하는 역할을 수행하고 있다.
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| 코리 한 워싱턴주 공화당 아태위원회(API) 의장이 자신의 정치적 신념을 밝히고 있다. |
현재 킹카운티 공화당 부의장을 겸임하며 지역사회와 정치권을 잇는 가교 역할을 하고 있는 한 의장은 25일 조이시애틀뉴스와 가진 인터뷰에서 "한인사회 목소리를 주류 정치권에 전달하기 위해 적극 노력하겠다"는 의지를 밝혔다.
한 의장의 여정은 1994년 오리건주 밀워키에 정착한 이민 가정의 역사에서 시작된다. 그의 가족은 1980년대 초 이민 신청 이후 약 14년의 기다림 끝에 미국에 도착했다. 이 과정은 제도 속에서 소수 커뮤니티가 겪는 현실을 직접 체감하게 했고, 이후 그의 공공 참여 의식에 중요한 영향을 미쳤다.
포틀랜드 지역에서 중·고등학교를 졸업한 그는 포틀랜드주립대학(PS)에서 형사사법을 전공하며 법조인을 꿈꿨지만, 현실적인 선택 속에서 금융계로 진로를 바꾸게 된다. 뱅크오브아메리카 등에서 경력을 쌓은 그는 현재 프라이빗 랜딩 및 기업 금융 자문 분야에서 활동하며 한국 기업들의 미국 진출을 돕고 있다.
그가 정치에 관심을 갖게 된 계기는 커뮤니티의 치안 문제였다. 한인사회를 충격에 빠뜨렸던 ‘권인아씨 사건’ 등 범죄 문제를 접하며, 공동체를 보호하기 위해서는 정책 참여가 필요하다는 판단을 하게 됐다는 것이다.
임용근 전 오리건주 상원의원을 도우며 정치 활동을 시작한 한 의장은 2022년 킹카운티 공화당 부의장에 선출되며 본격적으로 정치 무대에 진입했다. 현재는 워싱턴주 공화당 아태위원회 의장으로서 아시아계 커뮤니티의 목소리를 전달하는 역할을 맡고 있다.
한 의장은 시애틀이 직면한 주요 과제로 치안과 경제 문제를 꼽는다. 특히 공공 안전 환경 약화와 관련된 정책적 변화에 주목하며, 커뮤니티와 시민단체, 정치권이 협력해 균형 있는 해결책을 마련해야 한다고 강조했다. 마약 문제에 대해서도 “연민과 함께 책임이 병행되어야 한다”는 입장을 밝히며 정책의 균형을 강조했다.
그는 "특정 정치세력이 장기적으로 권력을 독점하는 구조가 소수 커뮤니티에 불리하게 작용할 수 있다고 보고, 보수와 진보의 균형이 지역사회의 건강한 발전을 위해 필요하다"면서 "킹카운티 인구의 약 20%를 차지하는 아시아계 주민들이 그에 걸맞은 정책적 자원과 대표성을 확보해야 한다"고 강조했다.
정치 활동 외에도 시애틀-대전 자매도시 위원장으로도 활동 중인 한 의장은 대전공원 내 전통 정자 ‘대전정’ 복원에도 힘쓰고 있다. 그는 "30여 년간 방치되며 방화 등으로 훼손된 이 공간을 되살리기 위해 시정부 및 카운티와 협력하고, 시애틀항만청에 그랜트를 신청하는 등 실질적인 복원 작업을 추진하고 있다"면서 "대전정을 지역 주민과 한인사회가 함께 활용할 수 있는 문화적 플랫폼으로 되살리는 것이 중요하다"고 말했다.
금융, 정치, 커뮤니티 활동을 아우르는 그의 행보는 한인사회가 정책 과정 속에서 목소리를 낼 수 있는 기반을 마련하려는 노력으로 이어지고 있다. 한 의장은 앞으로도 한인과 아시아계 커뮤니티의 요구를 주류 정치권에 전달하는 역할을 지속해 나갈 것으로 기대된다.
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