미국이 현직 국가원수를 직접 체포하는 전례 없는 군사작전을 감행했다. 3일 AP통신에 따르면 미군은 2026년 1월 3일 새벽 베네수엘라 수도 카라카스에서 니콜라스 마두로 대통령과 그의 부인 실리아 플로레스를 전격 체포해 국외로 이송했으며, 두 사람은 미국 뉴욕에서 마약 테러 공모 혐의로 기소될 예정이다.
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| 도널드 트럼프 대통령이 3일 자신의 소셜미디어인 '트루스 소셜'에 올린 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 압송 사진. /트루스 소셜 |
이번 작전은 도널드 트럼프 행정부가 석유 부국인 베네수엘라에 대해 수개월간 진행해 온 압박 전략의 정점으로 평가된다. 미 당국은 마두로 대통령의 생활 습관과 이동 경로, 식사와 수면 장소까지 면밀히 추적한 끝에, 카라카스의 군사기지 내 관저에서 부부의 신병을 확보한 것으로 전해졌다. 체포된 두 사람은 미 해군 함정에 탑승해 미국으로 이동 중이다.
트럼프 대통령은 플로리다 마러라고에서 열린 기자회견에서 “안전하고 적절하며 신중한 권력 이양이 이뤄질 때까지 미국이 베네수엘라를 임시로 운영할 것”이라며 “이번 극도로 성공적인 작전은 미국의 주권을 위협하거나 미국인의 생명을 위험에 빠뜨리는 모든 세력에 대한 경고”라고 말했다.
그러나 미국이 실제로 베네수엘라 국정을 운영하고 있다는 구체적인 징후는 아직 확인되지 않았다. 베네수엘라 국영 방송은 여전히 친정부 선전을 내보내며, 카라카스 거리에서는 마두로 지지자들이 항의 시위를 벌이는 모습이 생중계됐다.
30분 만에 끝난 새벽 공격…폭발음과 정전 속 시민 혼란
현지 시각 새벽, 카라카스 전역에서는 저공 비행하는 항공기와 함께 여러 차례 폭발음이 울렸다. 베네수엘라 정부는 민간 및 군사 시설이 공격을 받았다며 이를 “제국주의적 침략”이라고 규정하고 시민들에게 거리로 나설 것을 촉구했다.
공격은 약 30분간 이어졌으며, 최소 7차례의 폭발이 보고됐다. 폭발음에 놀란 시민들이 거리로 쏟아져 나왔고, 일부는 소셜미디어를 통해 현장 상황을 공유했다. 델시 로드리게스 부통령은 민간인과 군인 사상자가 발생했다고 밝혔으나 구체적인 숫자는 공개하지 않았다. 트럼프 대통령은 미군 일부가 부상을 입었지만 사망자는 없다고 말했다.
미 합참의장은 “우리는 실패하지 않기 위해 반복적으로 사고하고, 훈련하고, 점검하고, 다시 훈련한다”고 밝혔다.
AP통신이 확인한 영상에는 야간 하늘을 가르는 폭발 섬광과 연기가 도시를 뒤덮는 장면, 고속도로를 달리는 차량 뒤편으로 폭발이 이어지는 모습이 담겼다. 카라카스의 한 군사기지 격납고에서는 연기가 치솟았고, 또 다른 군사 시설은 정전 상태에 놓였다.
베네수엘라 여당 지도부는 마두로 대통령과 부인이 군사기지 내 관저에 머물고 있던 중 체포됐다고 전하며 “그곳이 폭격을 받은 장소이며, 사실상 대통령과 영부인이 납치된 것”이라고 주장했다.
‘마약 테러 공모’ 혐의…합법성 논란 확산
미 법무부는 이날 마두로 부부에 대한 새로운 기소장을 공개하며, 베네수엘라 정권을 “마약 밀매로 유지되는 부패하고 불법적인 정부”라고 규정했다. 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어에 눈을 가린 채 미군 함정에 탑승한 마두로의 사진을 게시하기도 했다.
이번 작전은 1990년 미국이 파나마를 침공해 당시 지도자 마누엘 노리에가를 체포했던 사건을 연상시킨다. 그러나 이번 군사행동의 명확한 법적 근거는 아직 제시되지 않았다. 미 의회 군사위원회에도 사전 통보가 없었던 것으로 알려지면서, 초당적 우려와 반발이 이어지고 있다.
연방 하원 정보위원회의 민주당 간사는 “의회의 승인 없이 베네수엘라를 공격할 정당한 근거를 보지 못했다”며, 행정부에 즉각적인 비공개 보고와 법적 근거 제시를 요구했다.
국내외 반응 엇갈려…지지와 환호, 공포와 분노 교차
베네수엘라 내부에서는 반응이 극명하게 갈렸다. 카라카스 일부 지역에서는 마두로의 귀환을 요구하는 시위가 벌어졌고, 다른 지역에서는 주민들이 충격과 두려움 속에 집에 머물렀다. 한 시민은 “모두가 겁에 질려 잠을 이루지 못했다. 많은 가족이 공포 속에서 새벽을 맞았다”고 말했다.
해외에서도 반응은 엇갈렸다. 쿠바 대통령은 “우리의 평화 지대가 잔혹하게 공격받고 있다”며 국제사회의 대응을 촉구했고, 이란 외무부 역시 이번 군사행동을 강하게 규탄했다. 반면 아르헨티나 대통령은 “자유 만세!”라는 구호로 트럼프 대통령의 주장을 공개 지지했다.
미국 플로리다 도럴 지역과 칠레 산티아고 등지에서는 베네수엘라 국기를 흔들며 마두로 체포를 환영하는 집회가 열렸고, 참가자들은 “자유, 자유, 자유”를 외치며 환호했다.
1999년 우고 차베스 집권 이후 장기 집권해 온 베네수엘라 정권은 선거 정당성 논란을 지속적으로 받아왔다. 이번 마두로 대통령 체포가 베네수엘라의 권력 이양과 중남미 지역 안보에 어떤 파장을 가져올지 국제사회의 이목이 집중되고 있다.
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