나는 함께 동행하던 동료들에게 부탁한 뒤(나하고 함께 정신줄을 놓고 있는 내 고객 가까이로 가기 전 나하고 함께 가줄것을 부탁하면서) 동료 둘과 나 셋이서 내 고객이 함께 있는 그룹에 접근했다.
내 고객을 불러보니 그는 이미 눈은 게슴츠레, 몸은 비틀비틀, 아무튼 말을 시켜보면서 3시간 전에 받은 현금 140달러하고 체크로 한달에 두번 정해진 금액을 그로서리 스토어 이름으로 지급, 필요한 물품을 구입하도록 한 150달러의 행방을 물어보니 3시간 전에 받아간 돈은 이미 남의 손으로 넘어간 뒤였다.
그날 이후 나는 우리 사무실 정신과 의사들과 재무담당과 상의한 후에 매주 월요일마다 지급하던 현금 140달러를 5일로 나누어서 하루에 28달러씩 지급하고 한달에 두번씩 만들어준 그로서리 이름의 체크 150달러는 매주 금요일 28달러에 590달러를 더해서 지급하고 나머지 100달러는 모았다가 000가 필요한 것들을 구입해주는 것으로 결정해 매일 우리 사무실로 방문해서 28달러씩을 찾아가게 하니까 한꺼번에 돈을 받던 내 고객 00가 난리가 난 것이었다.
나의 계획은 내 고객의 안전을 위해서 이기도 하였다. 일단 돈을 받으러 매일 오면 우리는 고객이 살아있는 것을 확인할 수가 있고 내 고객은 매일 약을 복용해야 하는데 그룹홈에서 받아든 약을 복용하지 않으니까 지속적인 발병을 하고 망상 증세가 심해지니 위험하기도 해서 매일 매일 사무실로 오게 하는 이유를 설명을 해주었다. 돈만 받으면 자유롭던 삶이 별안간 통제를 받게 되면서 본인은 물론이고 내 고객에 붙어서 돈을 뜯어먹는 양아치들도 함께 난리를 친듯하다.
내 고객은 약을 제대로 복용하지 않으니까 망상증세가 심해져서 별안간 벌거벗고 길거리로 뛰쳐나가기도 하고, 혼자서 지나가던 행인의 머릿채를 잡아끌기도 한다.
한번은 차도로 뛰어들어 다리를 다치고 경찰에 붙잡혀 치료 보호소에 가서 몇주 동안 격리되어 있다가 나오기도 했지만 근본적으로 본인이 지속적인 치료를 못하니 나는 어떻게 하면 내 고객에게 한달에 한번씩 맞게 할까? 매일 매일 먹는약을 못지키니까... 고민을 하다가 매일 오게 하는 방법으로 돈을 나누어 주는 것도 방법이겠다 생각을 하고 또 돈을 매일 받아가면 우 선 배고프니까 먹는 것을 사겠거니 라는 생각이 들어서 시작을 했는데 올때마다 돈 더 달라고 패악을 부리니 우리 직원들 모두에게 못할짓이기도 하였다.
내가 매일 이 친구를 만나는 것도 아니고(일주일에 한번만 상담치료를 하면 되는데) 매일 매일 그날 담당하는 카운셀러가 돌아가면서 약속없이 방문하는 고객들을 상대하는데 내 고객 000가 올때면 모두들 머리가 아파서 못견딜 상황이었다.
쉽게 일하자면 그냥 본인이 원하는 돈 다 주고 다치면 병원보내고 돈 다 써서 배고프다고 하면 음식주는데 알려주고 옷이 필요하다면 헌옷 구해서 주면 되는데 어디 사람사는게 그런가? 정신줄 놓았다면 치료받게 해주고 이들을 보호해주어서 제대로 사람다운 삶을 살수가 있도록 도와야하는 것이 우리 본업의 자세가 아닌가?
생각은 좋은데 이일이 너무 어렵고 또한 동료들에게도 피해가 되니 나 역시도 괴롭힘에 또한 동료들에 대한 미안함에 지금은 참으로 힘든 시기이다.
내가 지난해 일하면서 성공했다고 말할 수 있다는 케이스 중에 하나는? 작년 한해동안 하버뷰병원에 92번을 입퇴원하던 내 고객(본인이 정부 돈을 직접 지급 받았음)을 정신과의사들의 서류작성에 도움을 받아서 페이(돈을 받아주는 사람이나 그룹) 을 우리 사무실로 돌리고 이 고객을 매일 매일 사무실로 오게해서는 약을 복용하게 하고 매일 매일 우리 직원들을 만나고가니 망상증세가 완화되어 현재는 많이 좋아져서 어느 정도 대화가 되는 있는 상황이되었다.
이 친구가 발병이 나면 길가는 행인들을 공연히 치고 만지며 아무에게나 침뱉고 누가 있든 없든 아무데서나 방뇨하고 더 심하면 찻길이나 위험한 곳에 올라가 춤추고는 하였다.
내가 신발을 몇번이나 장만해주어도 그 추운날 맨발로 비 철철맞고 다니고 눈에는 속눈썹 3개 정도 붙이고 얼굴에는 온갖 색상으로 화장인지 변장을 한건지 무섭기 조차한데 본인은 자기들이 제정신이 아니니 남이 무서워 하든말든 별상관 없는데 이 고객을 설득시키는데는 일년이 꼬박 걸렸다.
그것도 본인이 받은 웰페어를 매번 잃어버리니 카드를 만들어 직접 받게 해줬다. 이제는 카드를 잃어버리고서는 본인이 설정한 비밀번호를 기억하지 못해 돈을 찾을 수 없는 상황이 반복되는 모습을 보면서 몇달을 설득하여 우리가 페이가 되어서 너의 돈을 꼭찾게 해줄꺼야 라고 말해줬다.
우리 사무실 정신과의사 소견서에는 본인은 돈을 간수할 수 없는 상황이라고 법정에서 판사에게 보고를 한 후 받아낸 결과였다. 반강제 이지만 고객들의 삶에 베네핏으로는 최고의 결과가 된 셈이다. 지금 4달째 이 고객은 우리 사무실로 매일 출근을 한다 그리고 약을 받아먹고 돈을 받아가는데 안전도 확인할 수 있으니 고객의 몸과 정신상태가 많이 좋아지고 있는 중이다.
물론 이 과정이 쉬웠던 것은 아니다. 그동안 너무 힘들게 들볶아서 이 고객 그냥 놔둘껄! 이라는 생각도 들었지만 어차피 나에게 맡겨진 한사람의 삶이 더나아져서 인간다운 삶을 살아갈 수 있도록 한다면 이일처럼 보람되고 행복한 마음이 드는 일이있을까? 싶어서이다.
월급받고 그냥 시간때울 수도 있고 대충 힘든 일은 제껴버려도 될 수 있지만 나는 내 인생에서 최선을 다해 열심으로 삶을 살아 가고픈 것이다. 누가 보지 않아도 나하고의 약속을 지켜가기 위함이다. 최선을 다해 열심으로 삶을 살아가고 싶기 때문이다.
내게 맡겨지지 않은 일들은 내가 안해도 괜찮치만 이들은 어렵고 힘들고 아픈 사람들이다. 내게 맡겨진 삶이다. 이들의 삶은 알아주기가 쉽지 않는 삶이라 이들의 외로운 삶에 이들이 어려울때 찾아가고 싶은 곳, 생각나는 곳 그 곳이 그 사람들이 우리가 되어준다면?
레지나 채
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
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