1947년 미국에서는 백인들이 우월하다는 사회구조여서 미국사람들이 좋아하는 스포츠에 흑인 선수는 없었다. 잭 루즈벨트 로빈슨은 미국의 첫번째 프로페셔날 야구선수로 미국의 메이저리그 브루클린 다저팀의 선수로 아프리컨 어메리컨 미국인으로서는처음으로 메이저리그에서 활약한 선수였다.
그의 번호는 넘버 42였는데 재키는 1947년부터 1956년까지 로스엔젤리스 다저스의 전신인 브루클린 다저의 멤버로 활약을하였으며 1962년도에는 야구 명예의 전당에 올랐다. 또한 로빈슨은 미국 내의 인종차별을 없애는데 크게 기여함으로써 메이저리그 야구선수로는 유일하게 전 구단에서 영구 결번으로 지정되었던 선수였기도 하였다.
재키 로빈슨이 처음 경기에 뛸 때 상대편팀은 물론 관중들과 일부 같은팀 선수들 조차 그와 뛰기를 거부하였는데 그이유는 당시에 팽배했던 인종차별주의의 영향으로 흑인들은 백인들에게 사람 취급을 받지 못할 때였다.
재키를 선수로 초대한 브루클린 구단주와 감독의 혁신적인 생각과 결정은 그때 당시에 거센 반발을 일으켰지만 재키는 오랜시간 동안 거친 반발과 야유 그리고 폭력에 맞서 훌륭한 선수로서의 삶을 보여주었다. 재키는 1947년도에는 야구 신인상을 1949년도에는 내셔널리그 MVP를 거머쥐었으며 6번의 올스타게임 출전 기록을 가지고 있다.
어쩌면 재키 로빈슨의 야구선수로서의 활동을 시작으로 미국 내에 거센 흑인인권운동이 시작이 될 수가 있었다. 그때 당시에 미국사회에서는 흑인들이 타는 버스칸과 백인들의 좌석이 나뉘어져 있었는데 백인들이 좌석이 모자라면 뒤쪽의 흑인 좌석에 앉은 사람들은 새로 탄 백인들의 좌석을 만들어주기 위하여 자리를 양보하여야 했던 시대다.
재키는 다저스에서 뉴욕팀으로 트레이드된다는 소식을 듣고서 야구에서 은퇴했다. 은퇴 후에는 마틴 루터 킹의 인권운동을 도와 함께 활약을 하기도 했으며 재키에 이어 로자 파크스는 미국의 인권운동가로써 손꼽히는 인물 중의 한사람이다.
로자 루이스 파커스가 앨라배마주 몽고메리에서 버스를 타고 가는 중 한 정류장에서 백인이 타서 자리가 없는 줄을 알게된 백인 운전사가 로자에게 자리를 양보하라고 명하였으나 그동안 백인들의 횡포에 지치고 화가난 로자가 자리를 양보하기를 거부, 결국 로자는 경찰에 체포되었다.
이 사건은 382일 동안 계속되는 몽고메리 버스 보이콧 사태로 이어졌고 곧 인종차별에 저항하는 미전역의 대규모 저항운동으로 번져나가게된 계기가 되었다. 그당시 앨라배마주 몽고메리 지역에서 버스의 앞쪽 네줄은 백인 전용으로 설정이 되어있었고 흑인들은 뒤의 유색인종칸에만 앉아야되는 상황이었다. 버스를 많이 이용하던 흑인들은 앞자리가 비어있어도 앉으면 안되던 시절이었다.
내가 인권운동에 대해서 더 알아보고 연구하게 된 이유는 금년 내내 아니 겨울까지도 시애틀 다운타운지역 아니 전국적으로 일어난 '블랙 라이브스 매터(Black Lives Matter)' 운동에 대한 관심 때문이다. 흑인들의 역사를 공부하면서 내 마음이 더욱 미안해지고 감사한 마음이 들게된 이유는 이들 때문에 미국으로 이민와서 살고있는 유색인들, 또한 우리 한국사람들이 지금 편하게 살아갈 수 있는 이유이기 때문이었다.
이렇게 생각해보면 된다. 일제강점기때 대한민국 독립을 위해 희생한 우리의 선조들의 희생이 있었기 때문에 일제의 압박에서해방될 수 있었던 것이고 우리 선조들의 피와 땀의 댓가로 대한민국이라는 나라에서 우리들이 잘 살아갈 수 있는 결과인 것이다.
분명 조상들 덕분에 우리 대한민국 국민들이 대한민국 국민으로 살 수가 있듯이 미국에서 흑인들의 투쟁의 역사가 없었다면 현재의 우리 이민자들의 삶은 보장이 될 수가 없다고 생각한다. 우리 이민자들은 흑인들에게 빚진자로서의 삶인 것이다. 자유를 찾아 투쟁하고 피와 땀을 흘려가며 쟁취해서 백인과 흑인이 다르지 않은 사람이라는 것을 세상에 알리고 백인들만의 우월주의 옷을 벗겨버릴 수 있었던 것이다.
그렇기 때문에 오바마 대통령이 나올 수 있었던 것이다. 나는 공화당도 민주당도 다 좋아한다. 그런데 45대 대통령이었던사람의 인격과 그의 인종적인 언어와 행동에 너무나 실망하고 가슴이 아파서 그가 대통령에 머무는 기간 내내 머리가 지끈거렸다.
매일 우스꽝스런 그의 행동과 모습 그리고 상대방을 비방하는 그의 저질스런 언어에 실망이 되고 화가 나고 그의 행동에는 정말 어찌할바를 모르며 한동안은 티비를 꺼버리고 뉴스는 보지도 않았으며 혹시 잘못켜서 그우스꽝스런 모습이 나오면 티비를 부셔버리고 싶은 심정이었다.
어느날 내가 무엇을 할 수 있을까 생각해보며 고민을 하다가 46대 대통령 선거운동에 적극적으로 참여하며 선거운동에 참여하였다. 가장 신사적이고 민주적이고 바른 방법인 선거할때 투표로 엉뚱하고 기가막힌 인물인 사람이 사라지기를 기대하며 내가 만나는 사람들에게는 왜 우리가 바른 사람, 바른 인격된 사람의 지도자를 선출해야 되는지에 대해서 정말 도시락 싸 갖고 다니며 설명을 하였다.
나는 공화당 소속인 레이건 대통령을 참으로 존경했었다. 레이건 대통령의 바른 행동, 사람을 위한 배려, 현명한 판단력과 통솔력, 인격적인 유머감각은 지금도 생각해보면 레이건 대통령이 얼마나 훌륭한 대통령이었는지 다시 한번 생각해본다.
팬데믹이 시작되면서 속상했던 일 중에 하나가 늘 가던 피트니스센터가 문을 닫아버린 것이었다. 시애틀지역은 겨울에는 거의 매일 비가 오기 때문에 밖에서 운동을 하는 일이 쉽지 않고 걷는 것도 쉽지가 않다. 그래서 직장을 마치거나 아니면 새벽 일찌기 직장을 나가기 전 거의 텅빈 피트니스센터에서 운동을 하고 하루를 시작하면 경쾌했었는데 팬데믹으로 인하여 당분간 문을 닫은 피트니스센터는 오랜 기간동안 문을 닫아버렸다.
열흘 전부터 내가 멤버십을 갖고 있는 피트니스센터가 문을 열면서 미리 예약해 놓은 사람들만 들어가서 운동도 할 수 있고 수영도 할 수가 있게 되었다. 나 역시 부지런히 예약해 피트니스를 애용하며 이참에 수영도 다시 시작을 해볼까 하는 마음으로 수영장도 예약을 해서 갔는데 생각보다 피트니스나 수영장이 조용하였다.
내가 중학생이었을 때 다니던 교회에서 수양회를 갔는데 아마도 남이섬이라는 곳으로 단체수양회를 갔던 기억이 난다. 나는 중학생이고 오빠는 고등학생이었는데 교회의 수양회에 신나는 마음으로 따라가서 물가에 자리를 잡고 모두들 수영복으로 갈아입고 물장난을 치던 중 짖궂은 남학생, 주로 어린 동생들이 내가 물위로 고개를 내밀지 못하게 위에서 누르고 물속에서는 내발을 잡아당기며 장난을 쳤다.
수영에 미숙하던 나는 숨을 쉴 수가 없어 발버둥을 치며 물속으로 가라앉는 순간 건너편에서 바라보던 주일학교 선생님이 쏜살같이 달려와 물속에서 허우적거리는 나를 꺼내어 물을 토하게 하고 인공호흡을 시켜서 정신차리게 했다. 그날 이후로 나는 물과 영원히 이별을 하게 되었다.
물에서 놀랜 가슴은 비가 많이 와도 겁을 내고 깊지 않은 수영장을 가도 가슴이 두근거려서 수영장 근처에도 가지 않았는데 팬믹으로 한동안 못가보던 수영장을 가게 됐다. 수영장 안에는 그다지 사람이 많지가 않아서 수영장 한 라인에서는 아무런 방해도 받지 않고 혼자만의 시간을 즐길 수가 있다고 생각되어 미리 예약을 하고서는 수영장을 드나든지 열번째 즈음 드디어 나는 물에 대한 공포를 벗어버리고 어릴 때 수영장을 한바퀴 돌아오면서 수영을 하던 실력이 다시 빛을 보기 시작하였다.
내가 다니던 수영장은 성인전용 수영장으로 보통 때에는 거의 사람이 없어서 조용했는데 열흘전 수영장에 들어서니 첫번째 라인에는 백인 젊은 부부와 예쁜 두 아이가 물에서 노는 장난감을 가지고 놀며 소리소리 지르며 장난감을 여기저기로 던지는데 장난감 바스켓에 내가 머리를 얻어맞기도 하였다.
별무게가 나가는 것이 아니라 그냥 무시해버렸는데 아이들은 오랜만에 물만난 물고기들처럼 신이나서 물안으로 점프도 하는데 좀 신경이 거슬리기도 하였지만 이 아이들도 팬데믹 때문에 얼마나 스트레스가 왔을까 생각해보며 그냥 좀 심하게 떠든다고 만 생각을 하고는 그날 수영을 마치고 집에 왔다.
그리고 두번째 이 아이들은 보게된 것은 8일전 이였다. 그날도 아이들이 심하게 장난을 치는데 조금 불편하여서 10번만 수영을 하고는 그냥 집으로 돌아왔었다. 그리고 사흘전 한 동양인 여성이 7살 정도 되어보이는 아이를 데리고 수영장으로 들어오는데 갑자기 밖에서 직원 한사람이 뛰어오더니 동양인 여성에게 뭐라고 말하는것 같더니 잠시후 물에 들어오려던 이 여성이 아이를 데리고 수영장 밖으로 나가버렸다.
나는 뭐지? 라고 궁금해하다가 수영을 마친 후 밖으로 나가던 길에 프론트데스크에 있는 직원에게 아까 동양 여성이 왜 수영을 못하고 나간것이냐고 물어보자 직원은 아무렇지도 않게 여기는 성인전용 피트니스이고 수영장이라 아이들이 오면 안된다고 심드렁히 말을 한다. 나는 배도 고프고 집에 돌아가 할일도 많이 있어서 그냥 수영장을 나오면서 혼자서 재네들 정말 웃기네! 누구는 들어와서 수영을 해도 되고 누구는 안된다구? 라면서 혼자 중얼거리고는 말았다.
그런데 오늘 저녁을 먹고는 예약된 수영을 하러 갔는데 첫번째 라인에 그전에 두번씩이나 보았던 백인 남성하고 그예쁜 아이들이 장난감을 가지고 놀며 수영을 하고 있었다. 나는 수영을 하면서 뭔가 잘못된 것을 느끼며 마음이 불편해지기 시작했다.
그리고는 물속에서 걸어나와 수영복 차림으로(별로 보여주고 싶지 않은 몸매를 가릴 생각도 못한채) 피트니스장을 가로질러 씩씩한 걸음으로 프론트데스크를 찾아가서 매니저 좀 만나자고 하니 지금 매니저가 없단다.
그럼 부매니저는 누구냐고 물어보니 저쪽 사무실쪽으로 웃통을 벗어제낀 근육질의 남자가 손을 들면서 나 여기있소! 하길래 나는 수영복 차림으로 참으로 겁도 없고 부끄러운 줄도 모르고 피트니스를 누비고 다니며(예쁘고 몸매가 날씬한 젊은 친구들이 운동을 하고 있는 그쪽에 신경도 쓰지 않고) 그쪽으로 가까이가 너는 지금 내가 여기에 왜 왔다고 생각을 하나? 라고 질문을 하자 글쎄? 그럼 네가 볼 때 내가 어떤 인종인 것 같으니? 라고 물어보자. 그 웃통벗은 잘생긴 아시안청년이 아시안 이라고 대답을 한다.
그래 그럼 너는 어느 민족이니? 라고 물어보니 자기는 일본사람이란다. 그래 그럼 그리고 그 옆에 프론트를 지키다가 뭔일인가 싶어 가까이 와있는 아프리컨 에메리컨 청년에게 너는 어느 민족이니? 라고 질문을 하자 나는 블랙이란다. 그래 너희 생각에는 여름 내내 아니 겨울까지도 시애틀 다운타운에서 아니 전국에서 시위를 했는데 왜 시위를 한것 같으니? 라고 질문을하자 아프리컨 어메리컨 청년이 왜냐하면 '블랙 라이브스 매터'란다.
그래서 이청년들에게 지금 블랙 라이브스 문제가 아니라 아시안 라이브스도 매터라고 설명하며 너희들 여기에서 왜 일하니? 라고 묻자 어안이 벙벙해서 서있는 것을 너희들 며칠전에 동양 여성이 남자아이 데리고 들어와 수영을 하려고 물속에 발을 디뎠는데 당장 그자리로 뛰어와 여기는 성인전용이라며 나가야 된다고 하며 내보냈잖아? 라고 얘기하며 지금 저 수영장 첫번째 라인에 있는 아이들은 오늘로 내가 세번째 보는건데 이건 뭐지? 라고 물어보자 젊은 청년이 하는 말, 원래는 아이들이 수영을 하면 안되는데 아니 들어올 수 없는데 라며 자기들이 금방가서 얘기를 할 테니까 알았다며 들어가서 수영에 열중하란다.
나는 그래 부탁해!라고 말한 후에 다시 수영장으로 돌아오려는데 뭔가 이상하다고 느낀 피트니스에서 운동하던 청년들이 거의 다벗은 수영복 차림의 나를 쳐다보는데 나는 얼굴에 미소까지 띄우며 마치 수영복 입고 미인대회 심사받는 자세로 사뿐사뿐 걸어서 이들에게 손을 흔들어 인사까지 해주며 여유있게 수영장으로 돌아왔다. 수영을 하면서 옆자리의 아이들이 빨리 퇴장하기를 기다리는데 시간이 35분이 지났는데도 아이들과 아이들의 아빠는 동네 수영장을 전세낸 것처럼 떠들며 신나게 놀고 있었다.
나는 한참을 기다려도 오지 않는 직원들이 너무나 괘씸해서 수영을 그만두고 급하게 샤워를 한후 심호흡을 가다듬고는 목소리를 좌악 깔고 프론트데스크로 나가서 매니저를 찾으니 매니저는 지금 없단다.
그럼 나는 지금 중요한 얘기를 해야 하는데 누구하고 얘기를 할까? 라고 질문하니 아까 그 동양 청년이 자기가 부매니저란다. 그래서 나는 다시 목소리 좌악 깔고서 너 여기서 돈버는 것만 네 사명이 아니야, 네가 여기서 일하면서 우리의 소수계의 권리를 찾아가는 것도 네가 할일인거야! 알아?
너희가 내가 말했을 때 금방와서 저 아이들과 아빠를 내보낸다고 하고서는 그냥 놓아두는 이유가 얼마나 잘못되었는지 내가 다시한번 얘기해줄께. 너희가 며칠전 동양 여성하고 아이에게는 당장에 나가라고 해서 그아이는 수영장에 발에 물만 묻히고 되돌아갔거든.
너희가 지금 당장 저 남자와 아이들을 내보지 않으면 나는 인종차별건으로 너희 헤드오피스에 연락을 해서 너희에게 법적인 책임을 물어볼 것이며 나는 지금 일이 많아서 너무 바쁘지만 내 일을 제쳐놓고라도 이일을 끝까지 밀고 나갈꺼야! 이게 말이 되는거야? 라고 말을 하니. 아니, 지금 자리에 없다던 매니저가 안에서 쑥나오더니 아무말도 없이 수영장쪽으로 급하게 달려간다.
레지나 채
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일:
chaelee8@hotmail.com
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