코로나 바이러스가 불과 몇주안에 온 미국 사회를 파죽지세로 뒤업고 상상할 수 없는 피해를 일으키고 있다. 우리가 살고 있는 미국뿐 아니라 이바이러스가 전 세계로 퍼져서, 학교, 직장, 사업, 교회 등 생활이 불가능해졌고 표현할 수 없는 피해를 주고 있다.
병원과 의료진들이 마비상태가 된데가 많고 바이러스 테스트도 쉽게 받지 못하고 있다. 서로 누가 치명적인 바이러스를 가지고 퍼트리는지 몰라 사람과 사회거리를 두어야되며 문손잡이가 큰 공포 대상이 됐다.
경제도 같이 곤두돌박질로 추락되어 식당과 많은 사업체들이 문을 닫고 실업자들이 속수무책으로 나와 지난 2008년 대불황보다 더욱 피해가 막대하여서 연방국회의 긴급구제가 천문학적인 숫자로 나온다고 한다.
내가 몸담고 있는 법원도 바이러스가 심각해지면서 몆주전 부터 긴급한 사건 외에는 모든 일을 재택근무로 돌리고 있다. 모든 사건들이 다 중요하고 심각한 일이지만, 사람들과의 접촉을 줄여야만 되어 안타까운 사정일 수 밖에 없다. 이러한 모든 상황을 볼때, 전쟁을 겪지 않은 세대라서 쉽게 말할 수는 없지만, 2차대전 이후로 전 세계에 닥친 가장 큰 사태라고 하는 학자들과 전문가들의 의견을 청중해야 될것 같다.
이곳 우리 한인 커뮤니티에 타격도 매우 심각한것 같다. 자영업하는 비중이 큰 이민사회에서, 강제 금지 명령이 나와 식당들이 닫게 되고, 당국에서 외출을 제한하고 이러한 불확실한 상황에서 소비자들이 지출을 자제하고 있어 대형 마켓이나 특수한 사업 외에는 경제적인 타격이 우리 상공인들에게 말로 표현할 수 없게 되었다.
몇일전 보도에 나온 한숨밖에 안나온다고 하는 한인들을 볼때에 참으로 안타까운 일이 아닐 수 없다. 또한 경제 타격과 동시에, 이 바이러스가 중국에서 시작되었다고 하여 중국계들을 포함해서 아시안 주민들에게 증오범죄 및 혐오사건들이 미국과 여러나라 곳곳에서 발생하여서 우리의 마음을 더더욱 공포에 떨게하고 있다. 심지어 최근에 총기를 구입하는 아시아계 주민들이 많아졌다고 하는 기사가 보도되었다.
이러한 마비된 상황을 보며 우리가 무력한것만 같지만, 아니다. 지금 할일들이 많다. 먼저, 당국 기관들의 명령과 지침을 따라, 사회적 거리두는 것을 반드시 존중해야한다. 나는 지금 건강하다고 생각하지 말고 다른 사람들과 사회를 위해서 꼭 격리하며 본 바이러스가 더 전염되는 것을 방지해야 된다.
어느 언론가가 말한것 처럼, 지금 모두가 격리되어 하나가 되어야 한다는 말이 맞다. 전화, 이메일, 전자화상으로 모이어서, 이 바이러스가 가장 필요하는 사람과 사람의 전염을 막아야된다. 그리고, 경제적으로 피해가 심한 사람을 위하여서, 필요한 정보들을 모집하여서 알려주는 역활을 해야된다.
지역사회 정부기관들이 속속 상업인들과 실업자들을 위한 프로그램들을 발표하고 모집하고 있다. 시애틀시 와 워싱턴주 정부에서 스몰 비즈니스를 한 구제 보조금 이나 고용안정부(ESD) 등 많은 당국기관들의 웹사이트들에 필요한 정보가 있고, 또한 상당수가 한국말로 번역된 자료도 많다.
연방정부에서도 저이자 융자 등 프로그램들이 속출할 것으로 보인다. 이런한 일에 한인들을 위한 웹사이트도 필요할거며, 번역과 재정자료 준비하는 일을 위한 도우미들도 확보되어야 한다. 지금 이 지역 한인들이 같이 합심하여서 논의하며 준비하는 시간을 가져야 된다.
그리고 마지막으로 증오범죄나 인종모욕 피해를 보면 곳바로 경찰이나 관련기관, 업체에 신고하고 언론에 알려야된다. 아태정책기획위원회(APPPC)에 한국어로 된 “코로나 바이러스로 인한 아태계 대상 인종차별 신고요령” 도 있다. 개인적 수치와 모욕을 떠나 법에서 주는 보호와 해택을 반드시 찾아서 다른 피해자가 없도록 방지하여야 된다.
지난해말 멀리 들리는 포성 같이 시작되었던 코로나 바이러스가 이젠 우리의 오늘 현실로 되어 모든 삶을 뒤집어 놓았고 이젠 더더욱 힘들어진다는 언론보도를 보기가 두려울 정도가 되었다.
미국에서 2차세계전쟁을 승리로 이끈 어른들을 가장 훌륭한 세대였다고 많이들 말한다. 모국 한국도 가장 어려웠던 6.25를 지내신분들이 또한 한강의 기적을 이르킨 세대로 존경을 받고 계신다. 지금 우리 모두가 알고 싶은 답, 즉 “이 사태가 언제 끝나는가”는 우리에게 달려 있는것 같다.
지금 우리가 모두 성실하게 할수 있는 일들을 감당하여 후세들이 우리들의 역사를 올바르게 쓰길 기대한다.
정상기
킹카운티 슈피리어법원 판사
전 워싱턴주 한인변호사협회 회장
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