논란을 빚고 있는 시애틀한식협의체의 지난해 독립기념일 한식홍보행사가 제대로 집행되지 않은채 허위 보고서를 작성해 보고됐다는 사실을 협회 관계자가 지원기관인 한식진흥원에 제보를 했음에도 별다른 조치가 취해지지 않은 것으로 밝혀졌다.
시애틀 한인 요식업주 단체인 서북미요식협회의 이원규 이사는 16일 한식진흥원의 송미화 경영기획부 차장에게 이메일을 보내 "2017년 시애틀한식협의체 사업결과 보고서가 허위로 작성됐다고 지난 4월에 한식진흥원을 방문하여 보고드렸다"며 "이 행사는 5,000명의 행사 참관인을 대상으로 '무료 한식 시식회'라고 보고하였으나 실제로는 미화 5달러 가격으로 판매하였으며 행사를 진행하던 중 시 보건국 헬스 라이센스 미비로 3시간만에 중단되었다"고 지적했다.
이 이사는 "이러한 사실을 알면서도 현 시애틀한식협의체에서는 한식진흥원으로부터 1년 예산을 확보한다는 이유로 허위 서류를 작성하여 사업 결과보고서를 제출하여 지원금을 수령했다"고 폭로하고 "현재 회계법인에 작년 한식진흥원으로부터 받은 지원금에 감사를 의뢰, 비리관련 여부를 확인하여 알려드리겠다"고 말했다.
이 이사는 또 "현 집행부는 한식진흥원에서 지원받은 2,000여만원은 서북미한식협의체 일년 예산으로 사용하기 위해 허위로 작성하였다고 주장하고 있는데 이에 대한 답변을 주시면 감사하겠다"며 해명도 요구했다.
농림축산식품부 산하기관인 한식진흥원은 홈페이지에서 "한식진흥원은 한식 및 한식산업의 진흥과 관련 산업의 경쟁력 강화를 통하여 국민의 삶의 질 향상과 국가경제 발전에 기여함을 목적으로 설립된 농림축산식품부 산하의 공공기관"이라고 소개하고 있다.
한편 이번 사태를 접한 한인사회도 한국민의 혈세로 제공되는 정부지원금을 '눈먼 돈'으로 보고 있는 한인단체의 자세에 대해 충격적이라는 반응을 보여 적지 않은 파장이 예상된다.
뜻있는 한인 인사들은 이번 사건을 계기로 한인단체들이 한국정부가 동포사회 발전을 위해 제공하는 각종 지원금을 집행하는데 있어 보다 신중한 자세가 필요하다고 입을 모았다.
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