벨뷰에 소재한 유나이티드 로펌(United Law Office)의 한인 변호사가 교통사고 등 개인상해에 대한 보험사의 보상금을 고객들에게 제대로 지급하지 않고 거액을 가로챈 사실이 드러나 워싱턴주 변호사협회(WSBA)로부터 징계를 받자 자진해서 변호사 자격을 반납했다.
WSBA 징계위원회에 따르면 2004년부터 워싱턴주에서 활동해온 패트릭 김 변호사(WSBA No.35036)는 자신의 잘못된 행위(misconduct)에 대한 협회의 징계 조치와 관련, WSBA 변호사로서 영구히 사임한다는 뜻을 밝혔다.
WSBA에 따르면 김 변호사는 협회의 징계변호사가 성명서에서 지적한 잘못을 알고 있다고 시인하고 이에 대항하기 보다는 지난 10월 2일부터 변호사직을 사임한다고 협회에 통보했다.
WSBA는 김 변호사가 2011년부터 2016년 사이에 보험사로부터 받은 소위 '말러 수수료(Mahler fees)' 보상금을 고객에게 알리지 않고 수수료 합의서를 허위로 작성, 고객의 보상금을 착복했다고 밝혔다.
WSBA의 징계결정문에 따르면 김 변호사는 2011년부터 2016년 사이에 적어도 182만8,018.09달러를 '말러 수수료'로 착복했다. 즉, 한인 등 고객에게 보험사의 보상금 전체를 알리지 않고 속여 고객에게 적게 지급하고 변호사는 더 챙긴 것이다.
WSBA에 따르면 김 변호사는 고객에게 제대로 지급하지 않은 보상금과 관련, 의뢰인 J모씨에는 2,324.38달러를 반환하고 T모씨에게는 1,028.10달러, H모씨에게는 572달러 등을 반환하겠다고 약속했다.
WSBA의 캐시 조 블레이크 대표 징계변호사는 지난 9월 11일 징계위원회에 제출한 자료에서 김 변호사의 이같은 행위는 변호사 윤리규정에 위반되는 것이라며 징계조치의 필요성을 강조했다.
벨뷰와 타코마에 오피스를 두고 있는 유나이티드 로펌은 교통사고, 이민법, 입양수속을 전문으로 한다고 광고해왔다.
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