독감 예방에 사용하는 백신이 암 치료에도 효과를 낼 수 있다는 새로운 연구 결과가 나와 주목받고 있다.
워싱턴포스트(WP)의 11일 보도에 따르면 오하이오주립대 웩스너 메디컬센터 연구진은 피부암의 일종인 흑색종 환자 18명을 대상으로 일반 독감 백신을 암세포가 있는 종양에 직접 주사하는 임상시험을 실시했다.
그 결과 18명 중 7명에게서 종양이 줄어드는 징후가 나타났으며, 이 가운데 3명은 수술 당시 암세포가 전혀 발견되지 않았다. 심각한 부작용도 보고되지 않았다.
연구진은 독감 백신이 종양 주변의 면역체계를 자극해 면역세포가 암세포를 공격하도록 유도한 것으로 분석했다. 암세포가 면역체계의 감시를 피하는 특성을 백신으로 극복할 가능성을 보여준 것이다.
특히 독감 백신은 기존의 맞춤형 암 백신과 달리 가격이 저렴하고 쉽게 구할 수 있어 향후 암 치료에 활용될 가능성이 기대된다.
현재 연구진은 면역항암제 키트루다(Keytruda), 옵디보(Opdivo)와 독감 백신을 병행하는 추가 임상시험도 진행하고 있다.
다만 이번 연구는 환자 18명을 대상으로 한 소규모 초기 시험으로, 비교군이 없어 실제 치료 효과를 확정하기는 어렵다. 전문가들은 대규모 임상시험을 통한 검증이 필요하다고 강조했다.
연구진은 일반 독감 백신을 팔에 접종하는 것과 암 종양에 직접 주사하는 것은 다른 치료 방식이며, 현재로서는 독감 백신이 암을 치료한다고 단정할 수 없다고 설명했다.
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