혼자만의 여행을 계획하는 여성이라면 워싱턴주가 미국에서 손꼽히는 여행지 가운데 하나로 평가받고 있다. 시애틀타임스는 12일 여행 관련 조사와 지역 여성 여행자들의 경험을 토대로 워싱턴주가 자연환경과 다양한 여행지, 비교적 안전한 환경을 갖춰 여성들의 ‘나홀로 여행’에 적합하다고 소개했다.
여행 서비스업체 트러스티드 하우스시터스의 조사에 따르면 워싱턴주는 여성이 혼자 안전하게 여행하기 좋은 미국 10대 주 가운데 하나로 꼽혔다. 최근 혼자 여행하는 사람 가운데 여성의 비중도 높은 것으로 나타나면서 여성들의 ‘솔로 여행’이 새로운 여행 트렌드로 자리 잡고 있다.
특히 워싱턴주는 시애틀을 비롯해 산후안제도, 레번워스, 올림픽국립공원, 마운트베이커와 중부 워싱턴 등 도시와 산, 바다를 두루 경험할 수 있다는 점이 장점이다.
20년 넘게 서북미 지역을 혼자 여행해온 여행작가 수전 스티븐스는 혼자 여행하면서 위험하다고 느낀 경우가 거의 없었다며 성공적인 혼행의 비결로 “자신감과 호기심의 조화”를 꼽았다.
혼자 여행하면 일행에게 얽매이지 않고 자신의 일정에 따라 움직일 수 있을 뿐 아니라 현지 주민들과 자연스럽게 교류할 기회도 많아진다는 설명이다. 스티븐스는 혼자 여행하다 우연히 레번워스에 들러 주민들과 이야기를 나눈 뒤 지역의 크리스마스 행사에 대해 알게 돼 하루 종일 마을을 둘러본 경험을 소개하기도 했다.
여성 여행자들은 혼자 하는 여행이 정신적인 휴식과 자신감을 얻는 데도 도움이 된다고 말한다. 혼자 등산과 여행을 즐기는 켈시 프루엣은 주변에서 위험하지 않겠느냐는 말을 자주 듣지만 자신이 좋아하는 일을 혼자 해내는 경험에서 큰 만족감을 얻는다고 말했다.
다만 혼자 여행할 때는 평소보다 철저한 준비가 필요하다. 특히 등산이나 인적이 드문 지역으로 떠날 경우 자신의 위치와 일정을 가족이나 지인에게 알려두는 것이 중요하다.
여성 여행자들이 권하는 주요 안전수칙은 다음과 같다.
▲여행 일정 공유: 목적지와 예상 귀가시간을 가족이나 지인에게 알리고 필요하면 휴대전화 위치를 공유한다.
▲가까운 곳부터 시작: 처음부터 장거리 여행이나 어려운 산행에 도전하기보다 가까운 도시나 짧은 트레일부터 경험을 쌓는다.
▲주변 상황 확인: 혼자 있을 때는 사람과 차량, 주변 소리 등 환경 변화에 더욱 주의를 기울인다.
▲비상용품 준비: 물과 음식, 지도·내비게이션, 손전등, 여벌 옷, 응급처치용품 등 기본 장비를 챙긴다.
▲통신 대책 마련: 휴대전화가 터지지 않는 산악지역에서는 위성통신이나 GPS 장비를 준비하는 것도 도움이 된다.
▲날씨 사전 확인: 출발 전 기상 상황과 산불·도로·트레일 통제 여부 등을 반드시 확인한다.
▲불편하면 즉시 이동: 사람이나 장소에서 이상하거나 불편한 느낌을 받으면 머뭇거리지 말고 안전한 곳으로 이동한다.
전문가들은 혼자 여행한다고 해서 반드시 모든 시간을 혼자 보낼 필요도 없다고 조언한다. 시애틀 지역에는 여성 혼행족들이 정보를 공유하거나 함께 여행하는 온라인 모임도 있어 필요에 따라 다른 여행자들과 교류할 수 있다.
워싱턴주의 산과 바다, 섬과 작은 도시를 자신의 속도에 맞춰 둘러볼 수 있다는 점에서 여성들의 ‘나홀로 여행’은 앞으로도 더욱 인기를 끌 것으로 전망된다.
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