시애틀을 중심으로 한 퓨젯사운드 지역 경제가 눈에 띄게 둔화되고 있다. 일자리 감소와 주택 건설 위축이 동시에 나타나면서 지역 경제의 성장 엔진이 한층 약해진 모습이다.
최근 발표된 자료에 따르면 벨뷰·에버렛·시애틀·타코마 광역권의 지난해 신규 주택 인허가 건수는 약 1만4,000가구로 집계됐다. 이는 2021년 기록했던 3만2,000가구의 절반 이하 수준이며, 최근 10년 사이 가장 낮은 수치다.
특히 지난 18개월 동안 신규 주택 개발 프로젝트가 급격히 감소하면서 지역 주택 공급에도 비상이 걸렸다.
전문가들은 인플레이션과 건설비 상승, 높은 금리, 토지 가격 상승, 운영비 증가 등이 복합적으로 작용해 개발 사업의 수익성을 크게 악화시켰다고 분석했다.
또한 복잡한 인허가 절차와 긴 승인 기간도 사업 비용을 높이는 주요 원인으로 지목되고 있다.
퓨젯사운드지역협의회(PSRC)의 조시 브라운 사무총장은 "최근 18개월 동안 주택 인허가가 절벽에서 떨어진 수준으로 급감했다"며 "새로운 주택 착공 자체가 거의 이뤄지지 않고 있다"고 말했다.
주택시장 침체와 함께 고용시장도 흔들리고 있다. 워싱턴주 고용안정부(ESD) 자료를 분석한 결과 퓨젯사운드 지역은 지난해 약 6,300개의 일자리를 잃었다.
또 올해 4월 기준으로는 전년 동기 대비 약 8,000개의 일자리가 감소한 것으로 나타났다.
이는 코로나19 팬데믹 기간을 제외하면 2009년 금융위기 이후 처음 발생한 연간 고용 감소다.
불과 몇 년 전까지만 해도 시애틀 지역은 미국에서 가장 빠르게 성장하는 경제권 중 하나였다. 특히 IT 산업을 중심으로 아마존, 마이크로소프트 등 대형 기술기업들이 성장을 견인하며 전국적인 인구 유입을 이끌었다.
흥미로운 점은 경제 둔화에도 불구하고 인구는 여전히 증가하고 있다는 사실이다.
연방 인구조사국에 따르면 시애틀시는 2024년 7월부터 2025년 7월 사이 1만1,572명이 증가해 인구가 78만4,777명에 달했다. 같은 기간 킹카운티 전체 인구는 2만6,980명 늘어났다.
전문가들은 최근 수년간 기술산업 인력 수요에 따른 국제 이민 증가가 인구 증가세를 유지시키고 있다고 분석했다.
워싱턴대학(UW) 사회학과의 사라 큐란 교수는 "2023~2025년 기술산업의 노동력 수요가 국제 이민 증가를 이끌었다"고 설명했다.
다만 전문가들은 가장 큰 문제는 단순한 주택 부족보다 '주택 가격 부담'이라고 지적한다. UW 부동산연구센터 소장인 스티븐 부라사 교수는 "현재 가장 큰 문제는 저렴한 주택 공급 부족"이라고 말했다.
부동산정보서비스 NWMLS에 따르면 올해 5월 킹카운티 중간 주택가격은 87만5,000달러에 달했다. 이는 여전히 많은 중산층 가정이 내 집 마련에 어려움을 겪고 있음을 보여준다.
전문가들은 당분간 주택 개발과 고용시장의 회복이 쉽지 않을 것으로 전망하고 있다.
다만 킹카운티에 집중된 첨단기술 기업과 UW 등 주요 대학들이 여전히 국제 인재를 끌어들이고 있어 장기적인 성장 기반은 유지되고 있다는 평가다.
한편 워싱턴주는 최근 경제 전문기관의 조사에서 미국 50개 주 가운데 경제력 2위를 기록했다. 높은 연구개발(R&D) 투자와 기술산업 비중, STEM 인력 규모 등이 강점으로 꼽히고 있다.
시애틀·벨뷰 지역 한인사회 역시 최근 경기 둔화의 영향을 체감하고 있다. 올 들어 메타, 아마존, 엑스페디터스 인터내셔널 등 주요 기업들의 감원이 이어졌고, 고금리 여파로 주택 거래와 신규 개발도 크게 줄어든 상태다.
반면 국제 이민자와 유학생 유입은 꾸준히 이어지고 있어 렌트 수요와 생활비 부담은 당분간 높은 수준을 유지할 가능성이 크다는 분석이 나오고 있다.
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>
//www.joyseattle.com/news/63644
Powered by Newsbuilder
