지난해 워싱턴주에서 연방 이민세관단속국의 체포 건수가 급증한 것으로 나타났다. 특히 체포자 가운데 상당수가 형사 유죄 판결이나 기소 이력이 없는 것으로 분석돼 단속 방향을 둘러싼 논란이 커지고 있다.
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| ICE photo |
19일 시애틀타임스 보도에 따르면, 연방 이민세관단속국이 도널드 트럼프 대통령 2기 임기 시작 이후 지난해 10월 15일까지 워싱턴주에서 체포한 이민자는 약 2,000명에 달한다. 이는 같은 기간 텍사스(약 5만 명), 플로리다(2만1,000명), 캘리포니아(1만8,000명)에 비해 적은 수치지만, 전년 대비 큰 폭으로 증가한 것이다.
워싱턴주의 연방 이민세관단속국 체포 건수는 2024년 같은 기간과 비교해 약 140% 늘었다. 2024년 한 해 전체 체포 인원이 1,000명 미만이었던 점을 감안하면 뚜렷한 증가세다.
이 통계는 캘리포니아대학교 산하 ‘추방 데이터 프로젝트’가 정보공개법을 통해 확보한 자료를 토대로 집계됐다. 해당 프로젝트는 연방 이민세관단속국 내부 단속 데이터를 분석·공개하고 있다. 다만 일부 자료에는 누락이나 오류가 포함돼 있다고 밝혔다.
가장 눈에 띄는 부분은 체포자 중 47%가 미국 내에서 형사 유죄 판결이나 계류 중인 형사 혐의가 없었다는 점이다. 이는 전국적으로도 높은 비율에 해당한다.
워싱턴주는 지역 교도소가 석방 예정자를 연방 이민세관단속국에 직접 인계하는 것을 제한하는 주법을 시행하고 있다. 다만 주 교정국은 형이 확정된 수감자를 연방 당국에 인계할 수 있다. 이 같은 제도적 환경이 체포 통계에 영향을 미쳤다는 분석도 나온다.
시애틀에 본부를 둔 노스웨스트 이민자 권리 프로젝트(NWIRP)의 말루 차베스 사무총장은 “망명 신청을 진행 중이거나 이민 법원 출석 날짜가 잡혀 있는 사람들까지 체포되고 있다”며 “차량 단속이나 자택 방문 체포가 이어지고 있다”고 말했다.
이는 트럼프 행정부가 강조해 온 ‘중범죄자 우선 단속’ 기조와는 다소 다른 양상이라는 지적이다.
체포 이후 추방되거나 강제 추방을 피하기 위해 ‘자진 출국’을 선택한 인원도 증가했다. 10월 중순까지 약 1,100명이 미국을 떠났는데, 이는 2024년 같은 기간 대비 거의 두 배 수준이다.
미성년자도 단속 대상에 포함됐다. 워싱턴주에서는 1월 20일부터 10월 15일까지 88명의 아동이 연방 이민세관단속국에 의해 구금됐으며, 이 중 55명은 10세 이하로 집계됐다.
최근 미네소타와 스포켄 지역에서도 어린이가 체포되는 사례가 알려지면서 지역사회 우려가 확산되고 있다. 다만 인권단체 측은 “부모와 분리하지 않기 위해 함께 구금되는 경우도 있다”고 설명했다.
과거에는 이민 단속이 비교적 조용히 이뤄지는 경우가 많았지만, 최근에는 체포 장면을 촬영하거나 사회관계망서비스를 통해 정보를 공유하는 등 지역사회 연대 움직임이 늘고 있다는 분석도 나온다.
워싱턴주 내 단속이 10월 이후 어떻게 변화했는지에 대한 구체적 수치는 아직 공개되지 않았다. 추방 데이터 프로젝트는 추가 자료 공개를 요구하는 소송을 제기한 상태다.
연방 차원의 이민 단속 강화가 계속되는 가운데, 워싱턴주 내 단속 양상과 지역사회 대응이 향후 어떤 변화를 보일지 주목된다.
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