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| 조나단 강 이 병장 |
타코마 연합기지 소속 한인 육군 병사가 지난 1월 근무 중 사망한 택시 운전사 살해사건과 관련해 정식 기소됐다.
29일 성조지 보도에 따르면 미셸 맥캐스킬 육군 대변인은 육군 특별재판국이 28일 조나단 강 이(25) 병장에 대해 강도, 체포 불응, 탈영, 규제 약물의 불법 사용, 합법적 명령 불복종 등 7가지 혐의로 기소했다고 밝혔다.
이 병장은 지난 1월 15일 새벽 4시가 조금 넘어 사우스센터 몰 주차장에서 숨진 채 발견된 레디캡 운전사 니콜라스 호케마(34)를 계획적으로 살인한 혐의로 경찰에 체포돼 군당국에 넘겨졌다.
탈영병인 그는 지난 3월 호케마 살인 사건의 용의자로 지목돼 경찰의 수배를 받아왔다.
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| 육군의 조나단 이 병장 수배전단 |
수사관들은 호케마가 아동 성폭행 혐의로 기소된 이 병장이 루이스-맥코드 합동기지(JBLM)에서 육군 초소를 탈영한 직후 살해됐다고 밝혔다. 육군 범죄수사국은 호케마가 턱윌라에서 숨진 채 발견되기 전날인 1월 14일 이 병장이 기지에서 마지막으로 목격됐다고 밝힌바 있다.
앞서 이 병장의 아동 성폭행 사건을 다룬 군법회의는 1월 19일에 열렸고, 그는 공판에 출석하지 않았지만 유죄 판결과 함께 징역 64년을 선고받았다. 그는 현재 중범죄 성폭행 혐의로 JBLM에 수감되어 있다고 맥캐스킬 대변인이 말했다.
턱윌라 경찰은 지난 1월 26일 레드몬드 릿지 지역에서 호케마의 실종된 택시가 발견된 후 이 병장을 체포됐다. 호케마의 실종된 차량이 발견되기 전까지는 호케마의 죽음과 이 병장의 탈영 사이의 연관성은 밝혀지지 않았다.
호케마의 가족은 이전에 코모 뉴스에 그가 12시간 야간 근무를 하던 중 갑자기 전화와 문자 메시지에 응답하지 않았다고 말했다.
경찰의 타임라인에 따르면 이 병장은 JBLM을 떠난 직후 호케마와 접촉한 사실이 확인됐다.
호케마의 여자친구 니콜 샤코디는 "이 병장은 차량이 고장 나서 교통편이 필요했고, 그것이 그가 택시 회사에 전화하게 된 이유라고 믿는다"면서 "정당한 이유도 없이 잘못된 장소, 잘못된 시간, 잘못된 사람과 함께 있던 중 이같이 사건이 벌어졌다"고 말했다.
성조지는 탈영 전인 지난 1월 이 병장은 JBLM의 막사에서 군법회의에 회부되기를 기다리고 있었으며, 재판 전 감금되는 대신 매일 출근해 그의 행방을 감시하라는 명령을 받았다. 하지만 그는 SUV를 타고 초소를 빠져나갔다.
버지니아주 그레이트 폴스 출신으로 2019년부터 JBLM에 배치된 인 이 병장은 2022년 4월 자신에 대한 성폭행 혐의가 처음 제기되었을 때 정보 수집 부서에서 해임됐다.
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