벨뷰에서 활동해 온 한 회계사가 허위 세금신고를 조직적으로 작성해 연방 국세청(IRS)에 42만 달러 이상의 손실을 입힌 혐의로 유죄 판결을 받았다.
30일 시애틀 연방검찰에 따르면, 벨뷰에 오피스를 둔 ‘마노 어카운팅 서비스(Mano Accounting Services)’를 운영해온 타냐부르 마나발란(65)은 허위 세금보고서 작성 및 제출을 도운 혐의로 기소돼 8일간의 배심원 재판 끝에 3개 혐의에 대해 유죄가 인정됐다. 선고 공판은 오는 7월 15일 시애틀 연방지방법원에서 진행될 예정이다.
검찰은 마나발란이 고객들의 세금 부담을 줄이기 위해 기부금, 투자금, 사업 손실, 임대 수입, 개인 대출 등 여러 항목을 허위로 조작했다고 밝혔다. 특히 존재하지 않는 사업체를 신고서에 포함시키는 등 고의적이고 반복적인 조작이 이루어진 것으로 드러났다.
이 세무사의 고객층은 주로 IT 업계 종사자들로, 상당수가 인도계 이민자였으며, 이들은 전문가로서 그의 판단을 신뢰하고 세금 신고를 맡긴 것으로 전해졌다.
검찰 측 캐롤린 포스타인 검사보는 “단순한 실수가 아니라 완전히 꾸며낸 허위 내용이었다”며 “존재하지 않는 사업까지 만들어낸 명백한 사기 행위”라고 강조했다.
또한 IRS 범죄수사국 시애틀 지부 책임자인 캐리 노다이크는 성명을 통해 “세금은 복잡할 수 있지만 이번 사건은 단순한 거짓말의 반복이었다”며 “고객의 세금 신고를 고의로 왜곡해 자신의 사업을 키운 전형적인 사기 수법”이라고 지적했다.
재판에서는 2018년부터 2020년 사이 제출된 12건의 세금 신고서가 집중적으로 다뤄졌으며, 이 중 3건에 대해 유죄, 1건은 무죄, 나머지 8건은 배심원 평결이 불발됐다. 해당 신고서들로 인해 발생한 추정 세금 손실은 42만 달러를 넘는 것으로 집계됐다.
변호인 측은 고객들이 제공한 정보에 문제가 있었다고 주장했지만, 검찰은 “그렇다면 유독 부정직한 고객들만 모였다는 비상식적인 상황이 된다”며 반박했다.
2004년부터 회계사무실을 운영해 온 마나발란은 각 혐의당 최대 3년의 징역형에 처해질 수 있어, 최종 형량에 지역 사회의 관심이 쏠리고 있다.
이번 사건은 세무 대행 서비스 이용 시 신고 내용에 대한 검증과 책임의 중요성을 다시 한 번 환기시키고 있다.
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