봉사단체의 장도 마찬가지다. 본인이 의장이 된 것은 본인이 특별해서가 아니라, 그 자리를 통해 공동의 이익을 위해 일하고 봉사하라고 선출된 것이다.
본인으로 인해 공동체 구성원들에게 피해를 끼치거나 불이익을 준다면 그 자리에 있어야 할 자격이 없어진다.
의장으로서 중립성이 요구되는 상황에서 특정 구성원들에게만 유리한 결정을 내리거나 이득이 돌아가게 한다면 윤리의식에 문제가 있는 것이다. 또한 조직의 윤리규정에도 문제가 될 수 있으며, 감사 절차 등을 통해 이러한 행위는 바로잡아야 한다.
오래전의 일이다.
딸아이는 어릴 적부터 외모도 뛰어나고 성품도 좋은 데다 공부도 아주 잘하고 리더십도 있었다. 그러던 중 딸아이의 학교에서 미스 틴 오브 아메리카에 추천을 받았다.
미스 페전트에 참가하려면 참가비가 필요했는데, 참가비는 부모의 돈이 아니라 후원금을 모아 마련해야 했다. 마치 정치에 나서는 사람들이 정치자금을 모아 사용하는 것과 같은 이치였다.
나는 참가비를 마련하기 위해 이곳저곳으로 뛰어다니는 딸아이가 안쓰러웠다. 그래서 내가 속한 직장에서 운영하는 시니어 프로그램과 사무실 직원들에게 딸아이가 페전트에 나간다는 사실을 알리고 후원을 부탁했다. 딸아이를 초청해 자신의 꿈을 발표하는 시간도 마련했다.
시니어들과 직장 동료들의 후원 덕분에 딸아이는 참가비를 마련하는 데 도움을 받을 수 있었다.
그런데 며칠 후 회사 인사과에서 나를 호출했다.
“레지나, 너는 지금 직장의 윤리규정에 어긋나는 일을 한 거야. 너는 직장의 리더이고, 또 너의 도움을 받는 시니어들에게 후원을 요구한 것은 무언의 강제성을 띤 것으로 볼 수 있어.”
당시 나는 좋은 뜻으로 한 일이었지만 회사는 이를 다르게 판단했다.
결국 회사 인사과와 협의한 끝에 300여 명의 직원들에게 이메일을 보내 공식적으로 사과했다. 회사에서는 징계로 한 달간 급여를 감봉했다.
그때는 회사의 방침이 얼마나 야속했는지 모른다.
그러나 오랜 미국 생활을 돌아보면 오히려 그때의 경험에 감사한다. 그 경험을 통해 공직생활을 하면서 공적인 일과 사적인 일을 철저하게 구별해야 한다는 사실을 배웠기 때문이다.
이후 중독자와 정신질환자를 돕는 일을 하기 위해 그 사무실을 떠나 킹카운티 프로그램으로 옮겨갔지만, 한 직장에서 오랜 시간 일하면서 큰 문제 없이 직장생활을 이어갈 수 있었던 것도 그때 얻은 교훈이 큰 도움이 됐다고 생각한다.
공적인 위치에 있는 사람에게는 중립성이 요구된다. 아무리 좋은 의도에서 시작한 일이라도 자신의 직책이나 영향력이 개입되면 다른 사람에게는 부담이나 압력으로 받아들여질 수 있다.
자신이 맡고 있는 자리의 의미와 책임, 그리고 중립성이 요구되는 위치라는 사실을 제대로 알고 일한다면 세상이 기억하는 훌륭한 리더십을 발휘할 수 있을 것이다.
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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