아마존 본사와 함께 한때 미국 기술산업 성장의 상징이었던 시애틀이 사무실 공실 증가와 를 겪고 있다는 분석이 나왔다. 미국 경제매체 포춘은 최근 "시애틀 도심 사무실의 3분의 1 이상이 비어 있다"는 제목의 기사를 통해 팬데믹 이후 원격근무와 대규모 감원, 높은 인건비가 복합적으로 작용해 도심 경제가 큰 타격을 받고 있다고 보도했다.
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부동산 서비스업체 쿠시먼앤드웨이크필드에 따르면 2025년 4분기 시애틀 다운타운 오피스 공실률은 35.6%를 기록했다. 이는 1년 전 32.3%보다 크게 상승한 수치다.
또 다른 부동산 업체인 콜리어스는 2024년 말 공실률이 39.1%까지 치솟았다고 분석했다.
팬데믹 이전에는 아마존을 중심으로 신규 오피스 수요가 폭발했지만, 재택근무 확산과 기업들의 사무공간 축소로 대형 건물들이 장기간 비어 있는 상황이 이어지고 있다.
일자리 증가에서 감소로 고용시장도 급격히 냉각됐다. 취업사이트 인디드(Indeed) 자료를 악시오스가 분석한 결과, 시애틀 광역권의 채용공고는 2020년 2월부터 2025년 10월까지 35% 감소했다. 이는 샌프란시스코(37%)에 이어 미국 주요 도시 가운데 두 번째로 큰 감소폭이다.
2023년 이후 마이크로소프트와 아마존, 블루오리진 등 주요 기술기업들이 수만 명 규모의 감원을 단행했고, 시애틀 지역은 2025년 한 해 동안 순고용이 약 1만3,000명 감소했다.
반면 전성기였던 2010년대에는 매년 약 4만 개의 신규 일자리가 창출되며 미국 최고의 성장 도시 가운데 하나로 꼽혔다.
도심 침체를 상징하는 사례로는 스타벅스의 일부 조직 이전이 꼽힌다. 1971년 시애틀에서 창업한 스타벅스는 최근 테네시주 내슈빌에 약 1억 달러를 투자해 2,000명 규모의 거점을 조성하기로 하면서 일부 일자리를 이전하고 있다.
포춘은 높은 최저임금 역시 소상공인의 부담을 키운 요인 가운데 하나라고 분석했다.
시애틀은 2025년부터 사업장 규모와 관계없이 시간당 최저임금 20.76달러를 적용하고 있다.
경제학 학술지 노동경제(Labour Economics)에 실린 연구는 최저임금 인상이 신규 창업을 위축시키고 일부 기업들이 시애틀 대신 인근 교외 지역으로 이전하는 현상이 나타났다고 분석했다.
또 워싱턴대학(UW)의 최근 보고서에서 임금은 상승했지만 저임금 노동자의 근로시간은 감소한 것으로 나타났다고 분석했다.
상업용 부동산 분석업체 코스타는 시애틀 오피스 시장이 현재의 공실 문제에서 벗어나기까지 최소 2027년 이후가 될 것으로 전망했다.
전문가들은 원격근무의 정착과 기술기업의 신중한 채용 기조, 도심 상권 침체가 동시에 이어지면서 단기간 내 회복은 쉽지 않을 것으로 보고 있다.
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