상속은 누군가가 사망한 후 그가 남긴 재산과 권리, 그리고 일정한 의무가 가족이나 법정 상속인에게 이전되는 것을 말한다.
상속은 단순히 재산을 물려받는 행위를 넘어, 가족의 역사와 가치, 그리고 삶의 흔적을 다음 세대에 전하는 중요한 과정이다.
상속의 대상에는 부동산, 예금, 주식과 같은 재산뿐 아니라 채무도 포함될 수 있다. 그래서 상속인이 되면 상속 재산의 규모와 내용을 정확히 파악한 후, 상속을 받을지 포기할지를 신중하게 결정해야 한다.
겉보기에는 커다란 건물이 있어 상당한 상속재산이 있을 것처럼 보이더라도, 그 건물에 소송이 걸려 있을 수도 있고 많은 빚을 안고 있을 수도 있다. 이런 상황에서 덜컥 상속인이 되면 예상치 못한 복잡한 문제에 휘말릴 수 있다.
상속은 남은 가족들에게 화합과 갈등을 동시에 가져올 수 있는 문제이기도 하다. 재산 분배 과정에서 의견 차이가 생기면 가족 관계가 멀어질 수도 있고, 심하면 단절로 이어질 수도 있다.
상속의 의미는 무엇일까?
단순히 재산을 넘겨받는 것이 아니라, 책임과 사랑, 그리고 삶의 유산을 다음 세대에 이어주는 의미 있는 일이라고 생각한다.
어머님이 10년 전 돌아가신 후, 어머님이 살던 아파트에는 막내동생이 살고 있었다.
막내동생은 조금 특별한 삶을 살았다.
요즘은 결혼 시기가 늦어져 40대에 결혼하는 사람도 많지만, 우리 부모님 세대에는 대부분 20대에 결혼했다.
부모님은 늦게 얻은 막내를 너무나 귀하게 여기셨고, 위의 누나들과 오빠들에게는 없었던 특별한 대우를 해주셨다.
우리 형제들이 한 밥상에 둘러앉아 식사를 할 때면, 노릇노릇하게 구운 갈치의 가장 통통한 살은 어머니의 젓가락으로 발라져 어느새 막내아들의 밥숟가락 위에 올라가 있었다. 귀한 장조림을 만들어도 어머니는 깊숙이 감춰 두셨다가 막내가 밥을 먹을 때 정성껏 올려주시며 "어서 먹어." 하고 따뜻한 눈길로 바라보시곤 했다.
우리 형제들은 막내가 태어난 이후부터 이어진 어머니의 특별한 사랑을 큰 불편 없이 받아들이며 살아왔다.
아들딸이 많은 우리 집에서 아버지의 수입만으로 빚지지 않고 살아가는 것만도 다행이던 시절이었다. 그래도 우리 형제들은 남들처럼 과외를 받아본 적은 없었지만, 각자 자신의 길을 찾아 중학교와 고등학교, 대학교를 무사히 마쳤고, 사람들이 부러워하는 대기업에 취직하기도 했으며, 오빠는 외국 회사에 입사해 해외에서 일하기도 했다.
학기가 시작되면 형제가 많은 우리 집에서는 누가 먼저 등록금을 낼 수 있을지 눈치작전이 벌어지곤 했다. 하지만 언제나 독보적인 존재는 막내였다.
막내는 등록금도 가장 먼저 지원받았고, 필요한 학용품도 먼저 마련해 주셨다. 학교에서 무슨 일이 있으면 우리 엄마는 요즘의 '독수리 부모' 못지않게 적극적으로 따라다니며 막내를 챙겨주셨다.
그런 막내의 눈에는 위의 누나들이 그야말로 당연한 존재였던 것 같다.
"누나, 물 떠와."
"누나, 상 차려."
"누나, 내 양말 치워."
나와 다섯 살 차이가 나는 막내였지만, 가끔은 내가 막내의 시중을 드는 사람인지 헷갈릴 정도였다.
내가 착해서였는지, 아니면 엄마의 막내 사랑에 익숙해져 있었던 것인지, 어머니가 막내를 대하는 모든 행동을 별다른 반대 없이 받아들이며 살아오다가 나는 비교적 이른 나이에 미국으로 오게 되었다.
주머니에 얼마 되지 않는 달러를 들고 미국에 와 공부도 하고 일도 했다. 우리 엄마의 특별한 막내 사랑 속에서 자연스럽게 심부름과 집안일에 익숙해졌던 나는 이미 단련되어 있었던 것 같다. 맨땅에 헤딩하듯 열심히 일하고 공부하며 결국 내가 원하던 것들을 하나씩 이루어 나갈 수 있었다.
추운 시카고의 겨울, 차도 없이 키만큼 쌓인 눈을 헤치고 다니며 영어도 제대로 하지 못한 채 미국 식당에서 설거지 일을 시작했다. 몇 달 후에는 성실하고 성격이 좋다는 이유로 웨이트리스로 일하게 되었고, 일을 하며 자연스럽게 영어도 배울 수 있었다.
아침이면 전날 레스토랑에서의 고된 노동으로 잠이 덜 깬 눈을 비비며 학교로 달려가는 생활을 몇 년이나 반복했지만 지치지 않았다. 지금 생각해 보면 그 힘은 어릴 적 어머니가 나를 강하게 키워주신 덕분이었던 것 같다. 막내만 끼고 사시느라 위의 딸인 나는 아직 어린 나이부터 혼자 서는 법을 자연스럽게 배우게 되었던 것이다.
아무튼 우리 형제들은 모두 자신의 힘으로 삶을 개척한, 그야말로 자수성가한 사람들이다. (계속)
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com
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