독립기념일(7월 4일) 연휴를 앞두고 건조한 날씨가 이어지면서 킹카운티가 화기 사용 제한 조치를 시행했다. 최근 워싱턴주 곳곳에서 산불 위험이 높아지고 있는 가운데 당국은 주민들에게 야외 소각과 불꽃놀이 자제를 거듭 당부하고 있다.
킹카운티는 오는 30일부터 1단계 화기 사용 제한(Burn Ban)을 시행한다고 밝혔다. 이번 조치는 지속되는 건조한 기상 여건과 독립기념일 연휴 기간 화재 발생 가능성이 높아진 데 따른 것이다.
워싱턴주는 지난 4월 4년 연속 가뭄 비상사태를 선포했으며, 이번 주에는 올림픽국립공원에서 86에이커 규모의 산불이 발생했다. 지난해 서부 워싱턴 최대 산불이었던 메이슨카운티 베어 걸치 산불은 2만 에이커 이상을 태웠으며, 조사 결과 사람의 부주의가 원인으로 밝혀졌다.
에릭 어번 킹카운티 소방국장은 "화기 사용 제한과 카운티 전역의 불꽃놀이 금지 조치가 올여름 산불 발생을 줄이는 데 도움이 되길 바란다"며 "가족과 이웃이 함께 독립기념일을 즐기더라도 무엇보다 안전을 최우선으로 해야 한다"고 강조했다.
이번 1단계 화기 사용 제한에 따라 낙엽이나 나뭇가지 등 야외 소각과 토지 정리를 위한 불 사용은 전면 금지된다.
다만 캠프파이어 등 레크리에이션용 불은 일정 조건을 충족하면 허용된다. 반드시 금속 또는 콘크리트 화덕을 사용해야 하며, 마른 장작만 사용할 수 있다. 불의 지름은 3피트(약 90cm)를 넘을 수 없고, 나무나 수풀, 건물에서 충분히 떨어진 곳에서 피워야 한다. 또한 바람이 시속 15마일 이상 불 때는 사용이 금지되며, 사용 중에는 자리를 비워서는 안 되고 완전히 불을 끈 뒤 자리를 떠나야 한다.
이번 조치는 킹카운티뿐 아니라 시애틀, 뷰리엔, 이사콰, 켄트, 커클랜드, 머서아일랜드, 레드먼드, 렌튼 등 여러 도시에서도 함께 시행된다. 또한 스노호미시, 피어스, 킷샙 카운티도 이미 화기 사용 제한을 발령한 상태다.
한편 국립기상청은 다음 주 기온이 다소 내려가고 구름이 많아지며 일부 지역에는 천둥번개를 동반한 비가 내릴 가능성이 있다고 예보했다. 다만 당국은 건조한 산림 상태가 계속되고 있는 만큼, 작은 불씨 하나도 대형 산불로 번질 수 있다며 주민들의 각별한 주의를 당부했다.
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