시애틀을 포함한 킹카운티의 노숙자 수가 지난 2년 동안 9% 증가한 것으로 나타났다. 지역 당국은 수천 명이 주거를 얻어 노숙 상태를 벗어나고 있지만, 높은 주거비와 저렴한 주택 부족으로 인해 새롭게 노숙 상태에 빠지는 사람이 더 많다고 분석했다.
 |
| chatGPT image |
킹카운티 지역노숙자관리청(KCRHA)이 24일 발표한 ‘시점조사’ 결과에 따르면 올해 킹카운티의 노숙자 수는 총 1만8,365명으로 추산됐다. 이는 2024년 조사 때보다 9% 증가한 수치다.
특히 전체 노숙자의 64%인 약 1만1,700명은 텐트와 차량, 임시 야영지 등 사람이 거주하기에 적합하지 않은 장소에서 생활하는 것으로 조사됐다.
반면 보호소에 머무는 인원은 소폭 감소했다. 당국은 보호소 수요가 줄어든 것이 아니라 2024년 이후 지역 내 보호소 침상이 오히려 감소했기 때문이라고 설명했다.
이번 증가율은 2024년 조사 당시 기록한 26% 증가보다는 둔화된 수치다. 그러나 2022년과 비교하면 노숙자 수는 약 5,000명 늘어난 것으로 집계됐다.
킹카운티 지역노숙자관리청의 켈리 키니슨 최고경영자는 “매년 수천 명이 주택을 확보해 노숙 상태를 벗어나고 있지만, 동시에 수천 명이 감당할 수 없는 주거비 때문에 새롭게 노숙 상태에 진입하고 있다”며 “근본적인 주택 부족 문제가 해결되지 않는 한 상황 개선은 쉽지 않다”고 말했다.
조사를 총괄한 워싱턴대학(UW) 사회학 교수 잭 알름퀴스트는 “보호소 공급이 수요를 따라가지 못하고 있으며 오히려 감소한 점이 거리 노숙자 증가의 원인”이라고 분석했다.
킹카운티는 다른 지역과 달리 하루 밤 동안 노숙자를 육안으로 집계하는 대신, 워싱턴대학 연구진과 함께 표본조사 방식을 활용하고 있다. 연구진은 2주 동안 노숙자 설문조사를 실시한 뒤 통계 모델을 통해 전체 규모를 추정한다.
알름퀴스트 교수는 “노숙자가 갑자기 늘어난 것이 아니라 그동안 집계되지 않았던 사람들을 더 정확하게 파악하게 된 것”이라며 “외곽 야영지나 은폐된 장소에 있는 노숙자들이 조사에 포함되면서 실제 규모가 드러나고 있다”고 설명했다.
다만 일부 단체들은 여전히 과소 집계 가능성을 지적하고 있다. 시애틀 원주민 지원단체인 치프 시애틀 클럽은 아메리카 원주민 노숙자가 실제보다 적게 반영되고 있다고 주장했다.
한편 캘리포니아주는 지난해 노숙자 수가 2.8% 감소했고, 거리 노숙자는 6.8% 줄었다고 발표해 킹카운티와 대조적인 모습을 보였다.
이번 결과는 연방정부의 노숙자 정책 논쟁과도 맞물리고 있다. 도널드 트럼프 행정부는 시애틀과 킹카운티가 채택해온 ‘하우징 퍼스트(Housing First)’ 정책이 거리 노숙 문제를 해결하지 못하고 있다고 비판하며 관련 예산 축소를 추진하고 있다.
그러나 킹카운티 관계자들은 “노숙 문제의 핵심은 주택 공급 부족과 높은 생활비”라며 “장기적으로 저렴한 주택 확충 없이는 노숙 문제 해결도 어렵다”고 강조했다.
<저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지>
//www.joyseattle.com/news/63768
Powered by Newsbuilder
