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발행일: 2026/04/10  조이시애틀뉴스
“음식이 약이 된다”… ‘음식 처방’ 의료 확산

미국 의료계에서 음식이 질병 치료의 중요한 요소가 될 수 있다는 개념인 ‘푸드 이즈 메디슨(Food is Medicine)’ 움직임이 확산되고 있다. 최근 의과대학들이 의사들에게 영양과 요리 교육을 강화하면서 식단을 치료의 일부로 활용하는 사례가 늘고 있다.


10일 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 보스턴 지역 한 의대에서는 의대생, 치대생, 영양학 전공 학생들이 함께 요리를 배우며 특정 질병에 도움이 되는 식단을 연구하는 수업이 진행되고 있다. 이 과정에서는 실제 환자 사례를 기반으로 질병 예방과 관리에 도움이 되는 식단을 설계하는 교육이 포함된다.

전문가들은 당뇨병, 심장질환, 신장질환 등 만성질환의 상당 부분이 식습관과 밀접한 관련이 있는 만큼 음식이 약물 치료만큼 중요한 역할을 할 수 있다고 설명한다. 일부 연구에서는 맞춤형 식단을 꾸준히 섭취할 경우 병원 입원율이 약 50% 감소하고 의료비도 평균 16% 절감되는 효과가 나타난 것으로 보고됐다.

이 같은 흐름은 2012년 의대 내 ‘교육용 주방(teaching kitchen)’ 프로그램이 도입된 이후 빠르게 확산됐으며 현재 60개 이상의 의대와 간호대학 등이 유사한 교육 과정을 운영하고 있다. 미국 정부와 보험사들도 맞춤형 식단 프로그램을 의료 서비스의 일부로 인정하는 방안을 검토하고 있다.

특히 저소득층 환자들에게 과일과 채소 구입 비용을 지원하거나 질병에 맞는 식단을 제공하는 프로그램도 확대되고 있다. 이러한 프로그램은 당뇨와 심장질환 관리에 긍정적인 효과를 보이는 것으로 나타났다.

전문가들은 의사가 환자에게 단순히 “건강하게 먹으라”고 조언하는 것에서 나아가 실제 식재료 선택과 조리 방법까지 이해해야 효과적인 치료가 가능하다고 강조한다.

의료계에서는 앞으로 영양 교육과 식단 처방이 약물 치료와 함께 중요한 치료 수단으로 자리잡을 것으로 전망하고 있다.

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