미국에서 첫 주택을 구입하는 연령이 꾸준히 높아지면서 내 집 마련 시기가 과거보다 늦어지는 현상이 뚜렷해지고 있다. 높은 주택 가격과 모기지 금리, 학자금 대출 부담 등이 복합적으로 작용하면서 젊은 세대의 주택 시장 진입이 늦어지고 있다고 워싱턴포스트가 9일 보도했다.
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| 시애틀 지역에서 매물로 나온 주택 (NWMLS) |
전미부동산협회(NAR)에 따르면 첫 주택 구매자의 중간 연령은 2010년 30세에서 최근 40세로 상승해 역대 최고 수준을 기록했다. 기존 주택을 보유한 뒤 다시 주택을 구입하는 구매자의 중간 연령 역시 62세로 높아졌다. 다만 다른 조사에서는 첫 주택 구매 평균 연령을 약 35세로 추산하고 있지만, 전반적으로 주택 시장 진입 시기가 늦어지는 흐름 자체는 분명하다는 평가다.
전문가들은 주택 구입 시기가 늦어지는 가장 큰 이유로 높은 주택 가격과 금리 상승을 꼽는다. 최근 몇 년간 주택 가격이 크게 오른 데다 모기지 금리까지 높은 수준을 유지하면서 초기 자금 부담이 커졌기 때문이다.
특히 계약금(다운페이먼트)을 마련하는 과정이 가장 큰 장벽으로 작용하고 있다. 일반적으로 첫 주택 구매자는 주택 가격의 6~10% 정도를 계약금으로 마련하지만, 많은 사람들이 20%를 준비해야 한다고 생각해 구매 결정을 미루는 경우도 적지 않다.
예를 들어 미국 중간 주택 가격이 약 45만 달러 수준일 경우 20% 계약금은 약 9만 달러에 달한다. 여기에 학자금 대출 상환, 자동차 할부금, 생활비 부담까지 더해지면서 젊은 세대가 충분한 현금을 모으기 어려운 환경이 이어지고 있다. 또한 은퇴자금과 비상자금까지 동시에 준비해야 하는 재정 현실도 주택 구매 시기를 늦추는 요인으로 꼽힌다.
최근에는 가족의 재정 지원을 받아 주택을 구입하는 사례도 증가하고 있다. 조사에 따르면 첫 주택 구매자의 약 22%가 부모나 친척으로부터 증여나 대출 형태의 도움을 받은 것으로 나타났다. 세대 간 자산 이전이 주택 시장 진입에 중요한 역할을 하고 있다는 분석도 나온다.
전문가들은 첫 주택 구매자들이 과거보다 재정적으로 더 신중해졌다고 평가한다. 예산 범위에 맞춰 지역을 유연하게 선택하거나, 콘도 등 상대적으로 가격이 낮은 주택 유형부터 시작해 자산을 축적하려는 전략도 늘고 있다. 일부 구매자는 장기적으로 주택 가치 상승과 자산 형성을 기대하며 시장 진입 시점을 신중하게 조정하고 있다.
한편 은퇴를 앞둔 중장년층 구매자들은 생활 편의성과 의료 접근성, 가족과의 거리 등을 주요 고려 요소로 꼽는 것으로 나타났다. 자녀와 가까운 지역으로 이동하거나 교통 접근성이 좋은 도심 지역을 선호하는 경향도 증가하고 있다.
이들은 기존 주택에서 축적한 자산(에퀴티)을 활용해 현금 구매 또는 높은 계약금을 제시하는 경우가 많아 상대적으로 대출 부담이 적은 특징을 보인다.
전문가들은 주택 구매 연령이 늦어지고 있지만 주택 보유는 여전히 장기적인 자산 형성에 중요한 역할을 한다고 강조한다. 연방준비제도 자료에 따르면 주택을 보유한 가구의 순자산은 임차 가구보다 훨씬 높은 수준으로 나타나 주택이 재정 안정에 기여하는 핵심 요소로 평가된다.
다만 무리한 구매보다는 소득 수준과 저축 계획, 금리 상황 등을 종합적으로 고려해 현실적인 시점을 선택하는 것이 중요하다는 조언이 나온다.
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