매주 어렵고 힘든 분들의 케이스를 대하다 보면 어떤 날은 잠도 못 자고 새벽녘에 일어나 이런저런 생각을 하느라 꼬박 밤을 새울 때도 많았다.
요즈음이 그랬다. 어려운 상황인 그분들의 문제들을 어떻게 도울 수 있을까? 고민을 하면서 컴퓨터 앞에 앉아서 이런저런 사례를 리서치를 해보다가 뜬눈으로 그냥 아침을 맞았다.
트럼프 정권이 들어서면서 우리가 돕는 이들의 베네핏이나 필요한 약들에 대한 제한이 심해져서 어렵게 사는 사람들에게는 한층 더 고달프다. 이 사람들을 돕는 우리들은 더 바쁘고 일이 많아졌다.
보통 날 아침에는 그냥 간단하게 아침 식사를 하고 직장에 가곤 하지만 다른 주에 사는 아들이 일 때문에 이곳 시애틀 집에 와 있는 중이라 아들 아이가 좋아하는 음식을 고루고루 해 먹이고 싶어서 어제 저녁에 물에 담가 놓은 녹두를 갈아서 돼지고기 볶아 넣고 김치 물에 씻어서 송송 썰어 아들 아이가 좋아하는 녹두부침개를 해 놓고 나니 7시까지 사무실에 도착해야 하는 시간이 급하게 되었다.
시계를 보니 6시가 조금 넘어서 직장까지 운전을 할 시간을 계산해 보니 샤워할 시간도 급해서 초간단 샤워로 몸을 씻고 깨끗한 옷으로 갈아입고서는 급하게 차를 몰아서 겨우 7시에 딱 맞게 사무실에 도착하였다.
아직 사무실에 오지 않아도 될 시간이지만 나는 아침 모든 직원들이 출근하기 전의 시간에 미리 와서 일을 시작하면서 혼자만의 텅 빈 사무실에서의 일을 즐긴다. 물론 일찍 출근을 하니 다른 직원들보다 더 일찍 퇴근이 가능하다. 우리는 케이스대로 일을 하니 출퇴근이 자유로운 편이다.
생각해 보니 2011년 생활상담소(지금은 활성화 있게 일을 잘하고 있지만 그때에는 생활상담소가 라이센스를 빼앗긴 채 문을 닫고서 아무런 일을 못하고 있을 때 생활상담소의 뺏앗긴 라이센스를 스노호미시에서 쇼셜워커로 일하는 박지은 쇼셜워커와 함께 라이센스를 다시 찾아와 맨파워도 없고 일손이 없는 생활상담소를 어찌하나 고민했다.
그러다 6명의 훌륭한 자원봉사분들과 함께 아침 7시부터 3시까지 내 직장인 킹카운티에서 일을 마치고는 매일 3시부터 저녁 8시까지 상담소가 있던 호순이 식당 위층에 와서 상담소 재건을 위해 거의 하루도 빠짐없이 출근을 하며 케이스 빌드업을 해 놓고 정부의 지원을 받을 수 있는 데까지 준비해 놓은 데 1년여간을 정말로 열심히 일했다.
생활상담소 모금의 밤을 열어 그때 3만 5천 불이라는 기금을 마련해 놓고 이미 매일 강행군하느라 몸에 무리가 와 살이 20파운드가 빠진 내 몸을 추스르느라 상담소 일을 떠났었다.
바쁘게 아침나절의 시간을 마치고 나서는 근처 사무실로 돌아오는 길에 길가에 누워 있는 홈리스 사람들을 바라보며 얼마나 불편할까?라는 생각이 들었다.
요즈음 내 마음 전체를 사로잡고 있는 이슈 때문에 지속적으로 생각을 하면서 정리를 해 보려고 하지만 쉽게 정리가 되질 않았다.
직장을 마치고 렌톤에 있는 모임에 참석을 하고 405를 타고 집으로 돌아오는 길은 차가 밀려서 차는 거의 주차해 놓은 상태이다. 와우! I-405 렌튼으로 들어가는 길은 거의 매일 막힌다. 마치 캘리포니아 도로 선상에서 차가 막혀 있는 것과 같은 상태이다.
가족이 있는 캘리포니아에는 자주 가는데 어쩌다 길을 나서면 두세 시간은 길에서 기다리는 일이 다반사여서 아무리 날씨가 좋아도 살기에 불편할 것 같다는 생각이 들었다.
차가 움직이기를 기다려도 차는 전혀 자리를 움직일 수도 없어서 아까 회의 시간에 지속적으로 울렸던 전화가 생각이 나서 전화를 열어 보니 세 통의 전화가 와 있었는데 한 통의 전화는 처음 보는 전화였다.
그래서 처음 보는 전화에 다이얼을 돌리고 기다리니 상대방에서 아주 밝은 목소리를 가진 여자분이 전화를 받는다. 안녕하세요? 저는 레지나 채입니다. 전화번호를 살펴보는데 이 번호가 있어서요.
나의 말이 마치기도 전에 이분은 자기를 소개하시면서 이야기를 시작하였다. 0000에 사시는 미세스 ○인데 결혼한 지는 35년이 되었고 두 아들을 자식으로 두었으며 그리 크게 부자는 아니지만 두 아들이 잘 자라서 직장에 잘 다니고 있고 남편도 아주 좋은 사람이라 별 어려움을 모르고 사는 중이라고 한다.
매주 신문에 연재되는 나의 컬럼을 읽으며 어떤 때는 재미있어서 웃고 어떤 때는 가슴이 아파서 울면서 본인이 얼마나 축복된 삶을 살아가는지 새삼 감사한 마음이 들어서 언젠가 레지나 씨하고 얘기를 꼭 하고 싶었노라며 이렇게 전화를 걸으셨단다.
이분의 말씀 중에 큰아들은 다니던 직장을 그만두고 자기 사업을 시작하였는데 큰 수입이 없어도 자기가 함께 일하고 있는 직원들의 겨울 잠바도 해 주고 가끔씩 점심 먹을 것을 모아서 홈리스들에게 필요한 것으로 도와준다고, 두 아들이 성실하고 바르게 자라주어서 무엇보다도 감사하다며 레지나 씨를 응원해 주고 싶어서 연락했단다.
힘이 빠지고 지쳐서 맥이 빠진 나에게 이분의 전화 한 통화는 목마른 나에게, 지쳐 있는 나에게 시원하게 정신을 차리게 하는 생명의 전화였다.
요몇 주째 아주 많이 지쳐 있었다. 특별히 봄철이 되면 모두들 기지개를 펴고 좋아하는 날씨인데 나는 꽃가루 알레르기가 심하니 꽃가루가 날리는 철이라 꽃가루 때문에 숨을 쉬기가 불편한 나는 (천식이 있다) 마스크를 사용하여도 잠시 마스크를 열고 이야기를 할 때 들어오는 꽃가루 때문에 잔기침을 달고 살게 된다.
아무리 내가 좋아서 하는 일이지만, 내가 할 수 있는 일에 감사하지만 가끔씩 투정부리고 싶을 때가 있다. 특별히 몸 상태가 안 좋으면 만사가 힘들다.
꽃가루 알레르기가 생기면 온몸이 아프고 머리가 지끈거리고 목이 잠기며 눈이 충혈되고 손과 발이 아프다. 지난주는 머리가 하도 아파서 두 손으로 머리를 받치고 있어야만 될 것 같았다.
감기도 아니다. 몸살도 아니었다. 알레르지로 모든 몸 상태가 꽉 막힌 것 같은 느낌이다. 머리가 무거워서 그냥 머리가 비워졌으면 해서이다. 이럴 때엔 잠도 설치고 음식 맛도 모르겠다. 머릿속에는 온통 “케이스 생각뿐이니까?”
오랜 시간 소셜워커로 카운셀러로 일을 해 왔다. 그런데도 나는 일을 쉽게 떠나지 못한다. 어쩌면 일의 바운더리가 나에게는 더 필요한지 모르겠다. 그런데 나는 그것이 쉽지가 않다.
누가 아프면 나도 아프고 누가 슬프면 나도 슬프다. 어렵고 힘든 사람, 괴로운 사람 때문에 나도 힘이 든다.
이런 나에게 직장 동료는 이렇게 말한다. "레지나 사무실을 떠나는 순간 일을 잊어버려야 해." 맞는 말이다. 그런데 그게 실천이 쉽지가 않다.
나는 그다지 까다롭지 않은 성격이다. 그런데 나를 찾아와서 하소연하는 이야기, 속상한 이야기를 들으면 나는 그 사람의 문제가 해결될 때까지 마음이 편치 않다.
내가 어릴 때 나의 엄마는 주위에 어려운 이들을 집으로 데려와 씻기고 먹이고 입히고 재우셨다. 어떤 이는 말없이 집에 있는 물건들을 가지고 가기도 하였다.
그러면 집안 식구들이나 주위 분들이 그 사람들을 비난하고 욕을 하곤 했다. 어쩌다가 그 사람들이 집으로 찾아와 사과를 하면 그럴 때 엄마는 이렇게 말씀하셨다.
“그 사람들은 믿어줄 사람이 없어서 그렇게 된 것이다. 우리가 믿고 기다려주면 분명히 돌아온다. 사람은 실수에서 무엇인가 배울 준비가 되어 있으면 우리는 많은 것을 배울 수 있다(We make progress if and only if we are prepared to learn from our mistake).”
나는 부족한 사람이다. 특별히 잘하는 것이 별로 없다. 그렇다고 자격지심이 있는 것은 아니다.
한 가지 내게 장점이 있다면 “열심”이다. 내가 가지고 있는 열심은 나에게는 축복인 것이다. 그 “열심” 때문에 나는 행복해진다. “열심히 하다 보면 힘들 때도 있지만 열심으로 일한 것 때문에 어떠한 결과가 와도 행복할 수가 있다.”
그래서 생각을 해 보니 나는 행복해지기 위해서 열심으로 일하는구나! 생각이 들었다. 일을 도우면서 문제가 해결되어 가는데 점점 더 행복해지는 그 기쁨을 어떻게 설명을 할 수 있을까?
매번 나에게 마찬가지의 일이 주어지겠지만 나는 세상을 향해 내가 할 수 있는 일, 내가 잘하는 일을 “열심”으로 할 것이다. 내가 행복해지기 위해.
그리고 세상도 함께 행복해지기 위해...
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일: regina.chae3@gmail.com <저작권자 ⓒ 조이시애틀뉴스, 무단전재 및 재배포금지> |
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