미국과 이스라엘의 이란 공습 이후 중동 정세가 급격히 악화되면서, 오는 6월 시애틀에서 예정된 FIFA 월드컵 경기 일정에도 영향을 미칠 수 있는 새로운 변수로 떠오르고 있다.
1일 AP통신 보도에 따르면 이란 축구협회 회장 메흐디 타즈는 최근 자국 스포츠 매체와의 인터뷰에서, 이번 군사 공격 이후 자국 대표팀이 미국에서 열리는 월드컵 경기에 정상적으로 참가할 수 있을지 확신할 수 없다고 밝혔다.
그는 “이번 공격 이후 월드컵을 희망적으로 기대하기 어려운 상황”이라며, 전쟁 상황 속에서 대표팀의 미국 경기 출전 자체가 현실적인 문제로 떠오르고 있음을 시사했다.
현재 이란은 이스라엘과 상호 군사 대응을 이어가고 있으며, 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이 사망 이후 정치적 불확실성과 지역 긴장이 더욱 고조되고 있다. 이러한 상황은 단순한 외교 갈등을 넘어 국제 스포츠 행사에도 영향을 미칠 가능성이 제기되고 있다.
이란 대표팀은 이번 월드컵 조별리그 G조에 편성돼 있으며, 6월 15일과 21일 로스앤젤레스에서 각각 뉴질랜드와 벨기에를 상대한 뒤, 6월 26일 시애틀에서 이집트와 맞붙을 예정이다. 즉, 현재의 군사적 긴장은 시애틀이 직접 개최 예정인 경기 일정과도 맞물려 있는 상황이다.
시애틀 월드컵 조직위원회는 해당 사안과 관련해 상황을 예의주시하고 있다고 밝혔지만, 구체적인 대응 방안이나 입장에 대해서는 언급을 피했다.
여기에 더해 입국 문제 역시 변수로 떠오르고 있다. 과거 트럼프 행정부가 도입했던 여행 제한 조치 초기에는 이란 국민의 미국 입국이 금지된 바 있어, 향후 정세 변화에 따라 선수단이나 응원단의 이동 문제도 다시 논의될 수 있다는 전망이 나온다.
시애틀은 이번 월드컵 공동 개최 도시 중 하나로, 지역 경제와 관광 산업 활성화에 대한 기대가 큰 상황이다. 그러나 특정 국가 대표팀의 참가 여부, 팬 이동 제한 가능성, 국제 안보 환경 변화 등이 복합적으로 작용할 경우 경기 운영과 관중 구성, 지역 이벤트 분위기에도 일정 부분 영향을 미칠 수 있다는 분석이 제기된다.
현재까지 국제축구연맹(FIFA)은 이란 대표팀의 참가 여부와 관련해 공식 입장을 밝히지 않고 있다.
월드컵 개막을 앞두고, 시애틀에서 열릴 예정인 경기 역시 국제 정치와 안보 상황이라는 새로운 변수 속에서 향후 전개를 지켜봐야 하는 상황에 놓이게 됐다.
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