시애틀 부임 4년째를 맞은 서은지 총영사가 5일 신년 동포 언론 간담회를 열고, 한인사회 안전 강화와 한국 문화 확산, ‘워싱턴주 김치의 날’ 제정 추진, 한국어 교육 지원 등 올해 추진할 주요 정책 방향을 발표했다.
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| 서은지 시애틀총영사(가운데)이 박미조 부총영사, 구광일 영사와 함께 신년 언론간담회를 가졌다. |
서 총영사는 우선 최근 빈발하고 있는 한인 등 아시아계 대상 범죄와 관련해, 동포 사회의 안전을 위해 보다 적극적으로 대응하겠다고 밝혔다. 그는 “범죄 피해를 입은 노인분들이 인상착의 신고 등에 소극적인 경우가 많다”며 적극적인 신고를 당부했다. 특히 워싱턴주의 ‘킵 워싱턴 워킹 법(Keep Washington Working Act)’에 따라 경찰이 피해자나 목격자의 이민 신분을 묻지 않고 수사를 진행한다는 점을 강조하며, 안심하고 도움을 요청해 달라고 말했다.
한국의 대표 음식인 김치를 알리기 위한 ‘워싱턴주 김치의 날’ 제정도 활발히 추진 중이라고 소개했다. 서 총영사는 “신디 류 하원의원이 발의한 법안과 함께 상원에서도 제프 윌슨 의원이 관련 법안을 상정했다”며 “법안 통과 일정에 맞춰 오는 2월 25일경 주청사에서 리셉션을 열고, 주지사와 주 의원들을 초청해 김치의 날을 기념할 계획”이라고 밝혔다.
또한 ‘K-이니셔티브’를 통해 K-컬처를 단순한 문화적 인기를 넘어 산업 콘텐츠로 발전시켜 수출을 확대하겠다는 구상도 제시했다. 이를 위해 K-뷰티와 K-푸드 등 한국 기업들이 현지에서 마케팅과 수출의 전진기지 역할을 할 수 있도록 적극 지원하겠다고 설명했다.
서 총영사는 지난해 한국교육원 개설 이후 한국어 프로그램을 운영하는 학교가 기존 7곳에서 14곳으로 두 배 가까이 늘었다고 전했다. 이어 “워싱턴주를 비롯해 오리건, 몬태나, 아이다호, 알래스카 등 관할 전 지역으로 한국어 보급을 확대하고, 상호 인정 협정 등을 통해 교육 환경을 지속적으로 개선해 나갈 계획”이라고 말했다.
이와 함께 올해 미국 독립 250주년과 월드컵을 계기로 다양한 공공외교 활동도 추진할 예정이다. 지역 주요 행사에 한국 문화를 접목해 주류사회와의 접점을 넓히고, 한인사회의 위상을 높이는 데 주력하겠다는 방침이다.
페더럴웨이 아카사카 일식당에서 진행된 언론간담회에는 박미조 부총영사와 구광일 영사도 배석했다.
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