워싱턴주 상원에서 김치를 주 공식 기념일로 지정하는 ‘김치의 날’ 법안이 본회의 상정을 앞두고 중요한 단계에 진입했다고 코리 한 시애틀-대전 자매도시위원장이 6일 전했다.
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| 워싱턴주 상원에 ‘김치의 날’ 법안을상정한 제프 윌슨 상원의원. 오른쪽은 한인 배우자 트리시 윌슨. |
워싱턴주 공식 입법 기록에 따르면, 제프 윌슨 상원의원이 발의한 상원법안 5046호는 2026년 회기에서 상원 정책위원회의 공개 청문회와 집행 심의를 거쳐 위원회 다수 의견으로 ‘통과 권고’ 결정을 받았다. 이어 2월 4일 상원 규칙위원회로 이관되며 본회의 표결을 위한 마지막 절차에 들어갔다.
윌슨 의원은 수년 전부터 김치의 날 제정을 추진해 왔으며, 한인 배우자인 트리시 윌슨 여사와 함께 한국 문화와 김치의 역사적·문화적 의미를 존중해 온 것으로 알려졌다.
다만 윌슨 의원 가족은 다문화 한인 가정의 일원으로, 기존 한인 단체 중심의 커뮤니티 활동과는 직접적인 연관이 크지 않아 한인 사회 전반에는 비교적 널리 알려지지 않았던 측면이 있다.
현재 주 하원에서 신디 류 의원이 발의한 하원법안 1017호는 2025년 회기 중 정책위원회 심의를 마친 뒤 규칙위원회 단계에 머물러 있으며, 2026년 회기에서 추가 진전은 아직 공식적으로 확인되지 않고 있다. 이 같은 일정에 비춰볼 때 상원 발의안이 입법 절차상 한발 앞서 있는 상황이다.
두 법안은 모두 김치의 문화적 가치를 기념한다는 공통된 취지를 갖고 있지만 추진 방식에는 차이가 있다.
상원법안 5046호는 민주·공화 양당 상원의원들이 함께 참여한 초당적 법안으로, 일본계인 밥 하세가와 상원의원 등 민주당 의원들의 지지도 포함돼 있다. 반면 하원법안 1017호는 하원 내 민주당 의원들을 중심으로 추진되고 있다.
한 위원장은 "이번 법안이 최종 통과될 경우 이는 단순한 상징적 기념일 지정을 넘어, 주 법률에 근거해 법적 효력을 갖는 김치의 날이 미국에서 처음으로 탄생하는 사례가 된다"면서 "이는 김치가 특정 민족 음식의 범주를 넘어 공공의 문화 자산으로 공식 인정받는 중요한 전환점이 될 수 있다"고 말했다.
한편 연방 차원에서도 김치의 문화적·영양학적 가치는 이미 언급된 바 있다. 최근 백악관은 미국 보건복지부와 농무부의 식생활 지침을 바탕으로 김치를 건강한 발효 식품의 한 예로 소개하며, 발효 식품이 장 건강과 전반적인 건강 증진에 긍정적인 역할을 할 수 있다고 강조했다. 이는 김치를 미국 사회 전반의 건강한 식문화 자산으로 인식하는 흐름과 맞닿아 있다.
한인커뮤니티 일각에서는 이번 입법 논의를 계기로 미주 한인 사회의 포용성과 연대가 더욱 확대되길 기대하는 목소리도 나온다.
한 위원장은 “한인사회는 다문화 가정과 입양 한인, 다양한 배경을 가진 구성원들이 함께 어우러진 공동체”라며 “이들이 기존 커뮤니티와 활발히 연결될 때 더 튼튼한 공동체로 발전할 수 있다”고 말했다.
이어 “우리가 만들어 가는 공동체는 일부를 위한 것이 아니라 노인 세대와 다음 세대, 그리고 사회적·경제적으로 취약한 이웃까지 기댈 수 있는 든든한 기반이 돼야 한다”며 “김치의 날과 같은 문화적 인정과 입법적 노력은 그런 공동체를 세우는 중요한 밑거름”이라고 강조했다.
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| 코리 한 시애틀-대전 자매도시위원장이 제프 윌슨 상원의원을 만나 '김치의 날' 제정의 필요성을 설명하고 있다. |
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