시애틀 한국교육원이 연방 교육 예산 삭감과 타국 정부의 공격적인 교육 투자라는 위기 속에서 ‘매력적인 교육원’을 목표로 한 2026년 교육 철학과 사업 계획을 발표했다.
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| 이용욱 시애틀 한국교육원장이 올해 사업계획을 발표하고 있다. |
이용욱 교육원장은 지난 31일 벨뷰 한국교육원에서 열린 올해 사업계획 설명회에서 “실용성(Attractive), 연결(Bridge/Connection), 소통(Communication), 디아스포라(Diaspora)를 핵심 키워드로 하는 ‘A·B·C·D’ 전략을 통해 한인 차세대의 정체성을 확립하고 한국어 교육의 저변을 넓혀 나가겠다”고 밝혔다.
특히 중국 정부가 교사 인건비를 전액 지원하는 등 강력한 공세를 펼치고 있는 상황에 대응해, 시애틀 한국교육원은 실용성과 접근성을 강화한 프로그램으로 차별화를 꾀하겠다는 구상도 소개했다.
이와 관련해 TOPIK(한국어능력시험) 강좌는 출석률에 따라 수강료를 환급하는 제도를 도입해 실질적인 참여를 유도하고 있으며, 실제 시험 출제진이 강의를 맡아 전문성도 한층 높였다고 설명했다.
이 원장은 “현재 워싱턴주 내 5개 교육구, 13개 학교에서 한국어 수업이 운영되고 있다”며 “올해 9월부터는 켄트와 퓨열럽 지역 고등학교에 한국어반이 추가로 신설될 예정”이라고 밝혔다. 아울러 한국 교육부는 신설 한글학교에 최대 1만5,000달러의 지원금을 일시불로 지급해 초기 정착을 돕고 있다고 덧붙였다.
또한 교육원은 한국 문화 클럽의 명칭을 고유명사인 ‘동아리’로 통일하자는 캠페인도 전개하고 있다. 이는 언어 교육을 넘어 한국 문화를 매개로 친한파 외국인 학생을 육성하고, 한국어 보급의 기반을 넓히기 위한 전략이다.
교원 역량 강화와 교육 전문성 제고를 위해 포틀랜드 주립대학과 워싱턴 대학 등과 연계한 한국어 교원 양성 과정도 지원하고 있다. 이와 함께 한글학교 교사들을 대상으로 한국의 인기 TV 프로그램 ‘냉장고를 부탁해’ 형식을 접목한 실습형 한식 연수를 도입해, 현지에서 구하기 쉬운 재료로 15분 내 조리할 수 있는 레시피를 공유하는 등 흥미롭고 실용적인 프로그램을 운영 중이다.
디아스포라 정신을 강조한 이 원장은 “유대인 디아스포라가 자부심을 바탕으로 세계 경제를 이끄는 것처럼, 전 세계 175개국에 진출한 한민족 차세대들이 조국과 사회에 기여하는 리더로 성장하도록 돕는 것이 교육의 최종 목표”라고 강조했다.
이날 행사에서는 오는 5월 두 번째로 열리는 한국유학박람회에 대한 안내와 함께 재미한국학교 서북미협회, 페더럴웨이 통합한국학교, 한미문화재단, 한국어 세계화 교사협의회 등의 활동도 소개됐다.
워싱턴주 내 한국학교 관계자들과 벨뷰·타코마·에드먼즈·퓨열럽 교육구에서 근무하는 한인 관계자들이 다수 참석한 가운데, 이 원장은 한국어 세계화 교사협의회를 이끌고 있는 설자워닉 씨에게 이재명 대통령 명의의 표창을 전달하며 축하의 뜻을 전했다.
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