미국의 전통적 주거 상징이었던 넓은 ‘뒷마당(backyard)’가 조용히 사라지고 있다. 이는 팬데믹 시기 확보한 낮은 모기지 금리를 유지하려는 주택 소유자들이 이사를 대신해 증·개축을 택하면서 나타나는 변화로, 시애틀을 비롯한 서북미 한인사회에도 유사한 흐름이 뚜렷하게 감지되고 있다.
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미국의 주택담보대출 금리는 2020~2021년 3% 이하까지 내려갔지만 이후 6~7%선으로 상승했다. 이 과정에서 초저금리에 고정된 모기지를 보유한 집주인들이 “더 비싼 대출로 갈아탈 이유가 없다”며 이사를 미루는 경향이 강해졌다고 워싱턴포스트가 25일 보도했다.
노스캐롤라이나주 롤리에서 주택 리모델링 회사를 운영하는 니콜 굴스비 모리슨은 “고객들이 낮은 금리를 포기하지 않으려고 집을 떠나지 않는다”며 “결국 뒤뜰과 앞마당을 줄여 내부 공간을 확장하는 형태가 늘었다”고 말했다. 실제로 최근에는 집 뒤쪽으로 4~15피트를 늘려 방·욕실을 추가하는 공사 사례가 증가하고 있다.
홈 서비스 플랫폼 앤지의 설립자 앤지 힉스도 “3%대 고정 모기지가 이사 결정을 막고 있다”며 “2025년에는 리모델링을 진행한 주택 소유자 중 4%가 건물 면적을 확장했는데, 이는 전년 대비 두 배 증가한 수치”라고 설명했다.
하버드대 주거연구센터는 이를 ‘잠재 이사 수요의 억눌림(pent-up demand)’으로 진단한다. 2022년 연준 조사에서 향후 2년 내 이사를 원한다고 응답한 비율은 8%에서 19%로 급증했지만 실제 주택 매매는 정체됐다. 대신 같은 기간 건축 허가와 증축 공사는 크게 증가했다.
하버드 연구팀에 따르면 미국인은 2025년에 5,000억 달러 이상을 주택 개보수에 지출했으며, 2026년에는 최소 2% 추가 증가가 예상된다.
시애틀과 벨뷰를 포함한 서북미 지역은 이미 신축 단독주택 공급이 제한된 시장이다. 좁은 토지 공급, 환경 규제, 높은 개발 비용, 빅테크 고용 증가 등 복합 요인이 작용했다. 팬데믹 이후 집값이 40~60% 이상 오른 지역도 다수 존재한다.
이러한 조건 속에서 한인사회는 특히 ‘마당 → 실내 공간’ 전환이 두드러진다고 업계 관계자들은 전했다.
첫째는 재택·하이브리드 근무 때문이다. 둘째는 부모·자녀·손주가 함께 사는 멀티세대 거주가 증가했기 때문이다.
린우드 지역에서 활동하는 한 리모델링 업자는 “방 하나만 추가해도 부모님이 장기 체류할 수 있고, 욕실이 늘면 가족 갈등이 줄어든다”며 “한인 고객들이 가장 선호하는 증축은 방·욕실·세컨드 리빙룸 순”이라고 전했다.
과거 이민 1세대에게 마당은 텃밭·바비큐·사교 공간이었지만, 2~3세대로 갈수록 활용도가 낮아지고 있다. UC버클리 터너센터의 벤 메트카프는 “실내 중심 활동 증가, 아동의 외부 자유 활동 감소, 디지털 여가 확대가 마당 활용을 약화시키고 있다”고 분석했다.
그는 “과거에는 아이들이 뒷마당에서 공을 던졌지만 이제는 그런 장면이 드물다”고 덧붙였다.
한인사회에서는 증축이 단순한 편의 개선이 아니라 자산가치 향상 전략으로 인식되고 있다. 토지는 그대로인 상태에서 건물 면적(Gross Living Area)이 증가하면 재평가·매각 시 가치가 올라가는 구조가 작동한다.
또한 초저금리 모기지를 유지한 채 주택 담보 신용대출(Home Equity Line of Credit)이나 부분적 주택 에퀴티 추출을 통해 비용을 조달하는 방식도 확산하고 있다.
워싱턴 D.C.에서 타운하우스를 증축한 에빈 아이잭슨 부부는 뒷마당을 법적 최소치까지 줄이고 침실을 확장했다. 아이잭슨은 “2.5% 모기지 때문에 이사보다 증축이 훨씬 합리적이었다”며 “낮은 월 납입액 덕분에 공사 비용을 저축할 수 있었다”고 말했다.
이 같은 흐름은 결국 미국 단독주택 시장에서 새로운 공식을 형성하고 있다. 이사 대신 리모델링하고 마당 대신 실내 공간을 넓히고 기존의 낮은 고정금리 모기지가 이사를 억제하고 있다.
이는 서북미 한인사회에서도 이미 현실로 나타나고 있으며, 향후 교민사회 부동산 전략·가족 구조·투자 패턴에도 영향을 미칠 것으로 보인다.
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