시애틀 지역에서 건강과 웰빙을 추구하는 소비 트렌드가 확산되는 가운데, 우딘빌에서 전통 한국 막걸리를 양조하는 벨뷰 한인 3세 남매의 양조장 ‘레인브루(Rainbrew)’가 주목을 받고 있다고 18일 시애틀타임스가 소개했다.
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최근 미국 전역에서 음주량 감소와 함께 가치 기반 소비가 확대되며 주류업계가 전반적으로 어려움을 겪는 가운데, 레인브루는 전통주 문화와 K-콘텐츠의 결합을 통해 오히려 성장 기회를 잡고 있다는 분석이다.
레인브루의 창업은 정주연(59) 씨가 한국에서 처음 접한 막걸리에 대한 인상에서 시작되었다. 미국으로 돌아온 뒤 동일한 제품을 찾기 어려웠던 정씨는 두 자녀에게 직접 생산을 제안했고, 아들 피터 정(31) 씨는 2021년 한국으로 건너가 양조법을 직접 배우고 귀국했다. 이후 피터 정과 소피아 정(27) 남매는 2023년 우딘빌에 생산시설을 마련하며 막걸리 브랜드를 출시했다.
이들은 한국에서 배워온 방식 그대로 누룩 발효·저온 숙성·무첨가 방식을 고수하며 제품의 전통성을 강조하고 있다. 막걸리 특유의 프로바이오틱 발효 과정은 건강을 중시하는 미국 소비자에게도 호응을 얻고 있다.
▲“K-콘텐츠 열풍, 이제는 K-주류까지”… 미국 시장 반응 증가
미국 내 소비자들은 이미 소주를 통해 한국 주류에 친숙해져 있다. 레인브루의 소피아 정 공동대표는 “손님들은 K-팝·K-드라마·K-뷰티 등을 이미 소비하고 있으며, 이제는 K-주류에 관심을 보이고 있다”고 설명했다.
레인브루가 운영하는 우드인빌 테이스팅룸에는 젊은 소비층뿐 아니라 현지 미식·발효문화에 관심 있는 소비자들이 방문하고 있으며, 일부는 ‘발효주’를 건강한 술의 대안으로 인식하기도 한다.
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최근 미국 주류업계는 전국적으로 소비 감소 압박을 받고 있다. 건강 인식 변화, 경기침체, ‘드라이 재뉴어리(Dry January)’ 등의 유행이 영향을 미치고 있기 때문이다. 한 업계 분석가는 “주류업계가 전체적으로 소비 감소를 겪는 상황에서 스토리·정체성·가치 기반 브랜드가 오히려 시장 점유율을 높이고 있다”고 진단했다.
레인브루 역시 이러한 흐름 속에서 소비자를 끌어들이고 있다. 소비자들이 레인브를 선택하는 이유는 누룩 발효·무첨가·소량 생산이라는 전통성, 한인 3세의 가족형 브랜드 스토리로 정체성 그리고 저도주 + 발효 + 프로바이오틱 요소의 건강성 등 3가지라고 타임스는 전했다.
레인브루는 단순한 주류 사업을 넘어서 한인 2·3세의 새로운 창업 모델로도 평가받는다. 기존의 한인 이민 세대가 주로 선택해온 업종과 달리, 레인브루는 문화적 콘텐츠 기반의 시장 진입이라는 방식을 택했다.
지역 커뮤니티 관계자는 “한인 세대가 이제는 한류 문화의 생산자로 참여하기 시작했다”며 “교육, 기술, 콘텐츠, 식문화, 주류 등 분야가 확장되고 있다”고 평가했다.
레인브루는 단순 판매가 아닌 체험 중심 전략을 도입하고 있다. 테이스팅룸에서는 탁주·막걸리 시음, 전통 도자기 잔 체험, 양조 과정 설명, 한식 페어링 소개 등이 제공되며 현지 주민의 관심을 높였다.
특히 누룩·발효·쌀 등 한국 특유의 양조 방식에 대한 교육 요소는 미식·발효문화 팬층을 형성하는 데 중요한 역할을 하고 있다.
주류 전문가들은 한국 전통 주류가 미국 시장에서 독립 카테고리로 성장할 가능성을 제기한다. 일본 사케·멕시코 메스칼·프랑스 내추럴 와인처럼 문화 기반 음료가 미국에서 시장을 구축한 사례가 이미 있기 때문이다.
한국 전통 발효주인 막걸리는 글루텐 프리 곡물 기반의 낮은 도수와 음식과의 궁합이라는 특성으로 관련 시장에 자연스럽게 편입될 수 있다는 평가가 나온다.
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시애틀 지역의 금주 트렌드 확대는 단기적으로 주류업계에 부담을 주고 있지만, 레인브루와 같은 스토리 기반 브랜드에는 오히려 새로운 시장 기회를 열어주고 있다.
레인브루의 사례는 한국 전통주가 미국 소비문화 속에 진입하는 사례이자, 한인 3세 창업 생태계 확장, 나아가 K-콘텐츠의 미식 분야 확장이라는 점에서 의미를 가진다.
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