전화를 잃어버려 새로 셀폰을 샀는데 그동안 전화기 안에 수록되었던 모든 전화번호들이 다 없어져 버렸다. 아마도 같은 회사의 전화를 사용했으면 그대로 번호를 보관할수가 있었는데 기기를 애플로 바꾸고 나니 여간 불편한게 아니었다.
한국 삼성에서 만든 갤럭시는 쓰기에 간단하고 여러가지 편리 한점이 많았는데 애플 아이폰은 익히기까지 무척이나 복잡하고 사용하기가 쉽지가 않았다. 더구나 자주 쓰는 랩탑도 애플로 바꾸었더니 애플 컴퓨터를 익히기까지 신경이 곤두서 사용하기가 복잡해 한참 애를 먹었다.
지금은 익숙해져서 오히려 애플 컴퓨터가 고맙기까지 한 것은 출장 중이나 여행 중에 호텔의 인터넷 보안상태 또는 내가 잠시 있는 곳의 인터넷 보안 상태가 허술하면 컴퓨터 자체에서 보안하는 시스템으로 이메일 자체가 안열리니 우선은 내 이메일 계정을 보호할 수 있어 좋다. 간단한 이메일도 컴퓨터로는 오픈이 안되어 조금은 답답하지만 애플은 시스템이 자사의 전화로도 다 연결되어 있으니 그런대로 안전하게 사용할 수가 있어서 다행이었다.
전화기를 바꾸고 나서 모든 분들의 연락처를 다 잃어버리고 더러 생각나는대로 또는 인테넷 계정에서 서로 연락하는 분들이 다시 곧 연결이 되었지만 한참의 시간이 지난 뒤에나 아는 분들의 전화가 연결되었다.
내가 상대방의 전화번호를 찾을 수가 없으니 급한 일이 생기시면 연락이 오겠거니 하고 기다린지 오래되었는데 우선 제일로 답답했던 것은 한국이나 외국에 있는 나의 형제들과의 연락이었다.
나는 집안의 막내이기 때문에 주로 내가 자주 연락을 하고는 했는데 조카들이 장성하고 나이를 먹어가면서는 그들이 연락을 해오고는 했다.
우리 아버지께서 형제 많은 가족의 막내 아들이어서 장조카는 나 보다도 나이가 많아 조카들을 부를때 나는 조카님들이라고 부르면서도 우린 친구처럼 친하게 지내고는 하였는데 전화번호가 소실되고 나서 조카님들이 나하고 연락이 안되어 한참을 애를 먹다가는 다시 카톡으로 연결되고 나서는 다행이다 싶었다. 하여간 연락처를 소실하고서는 한참을 정말로 조용하게 지냈다.
누구든지 연락이 오기만을 기다리면서 그때가 되면 전화번호가 기록되니 정말 연락이 필요한 곳에서만 연락이 왔다. 지난달 이른 휴가를 다녀오고 나니 사무실 일이 밀려서 그야말로 일을 집에서 끝마치느라 밤늦게까지 컴퓨터에 입력해야할 기록 때문에 눈이 아플지경이었다.
금년에 일찌감치 휴가를 다녀온 것은 겨우내 아니 펜데믹 때문에 갇힌 기분이었던 마음에다가 일주일에 이삼일 사무실로 나가서 만나는 고객(주로 정신질환자와 약물중독자) 들의 상태가 어쩌면 정상인보다도 더욱 스트레스를 받게 되어서인지 더욱 난폭해지고 거침이 없이 돌발 행동을 하고는 해서 3일간 사무실에 나가있는 동안 그야말로 머리가 터질 지경이었다.
펜데믹 이후로 고객들을 사무실 로비로 들여보내지 않고 밖에서 기다리게 하고 한사람씩 담당 카운셀러가 나와서 데리고 상담시간 만들어오게 하니 밖에서 기다리던 고객들은 비가오면 비맞는다고 난리들이다. 우산 준비를 안하니까 또 우리가 우산을 마련해주려고 해도 우산가지고 문제를 일으킬까봐(서로 찌르거나 우산으로 상대방을 공격할 수가 있으니까) 바람이 불면 춥다고 사무실 입구의 유리문들을 박살낸적도 서너번된다.
사무실 유리문은 이중문이라 웬만해서는 깨지지 않는데 아마도 이들이 단체로 기구로 유리문을 깼는지 펜데믹 이후로 우리 사무실 유리문은 아예 사라지고 나무 판자로 문을 만들어 놓았더니 이제는 정신나간 고객들이 사무실안이 안보인다고 판자문을 무슨 도구로인지 찍어 버려서 판자문도 부서져 버리기까지 하였다.
아무튼 팬데믹 때문에 우리 고객들 가운데 상당수는 더욱 난폭해지고 우울해지고 더 광폭해졌다. 이들이 매주 만나서 대면하던 담당 카운셀러들을 전화로만 만나려니 이들이 갖고 있는 불안감을 아마도 해결치 못하는데에서 오는 상황이었던 것 같다.
그래도 사무실까지 올 수 있는 고객은 다행이었는데 몸이 불편해서 오지 못하는 고객들은 그룹홈 작은 방에 혼자서 갇혀지내려니 상당히 고충이 많았던듯 싶다.
몇달만에 대면하게 된 내 고객은 나를 4달만에 보면서 엉엉울기까지 하였다. 그동안 보고 싶었노라고 말하며! 몇달동안 보지 못했던 고객 중 40대 후반인 아프리컨 아메리컨 망상증 정신질환자가 있다. 워낙에 오랜 시간 동안 시애틀에서 홈리스 생활을해서 시애틀 바닥을 누비고 다녀서 웬만한 시애틀 사람이면 알듯한 내 고객이다.
망상증 환자들도 때맞춰 약을 복용하면 보통 사람들처럼 살아가는데 큰 지장이 없다. 그런데 망상증 환자들 대부분이 자기들의 상태를 인지하지 못하고 부인하기 때문에 약을 먹는다는게 쉽지가 않다보니 정신이 맑지 않은 상태로 길거리를 다니다 보니 사고로 이어질 수가 있다.
내 고객00도 마찬가지이다. 체격이 자그마한 그는 종일 중얼거리고 다닌다. 그리고 허공에 삿대질을 하고 허공에다 소리쳐 싸움을 걸기도 한다. 왜 그러냐고 물으면 허공(나는 안보이는 상대)이 자기에게 먼저 시비를 걸었기 때문이라며 누가 지나가든 말든 허공에대고 그야말로 온갖 쓰레기 같은 말로 보복 전투를 한다.
그러던 내 고객이 며칠전 나를 찾아왔다. 그는 우리 사무실에서 마련해준 그룹홈에서 생활하는데 가끔은 아니 자주 그곳에서 쫒겨나기도 한다.
그룹홈에는 넓은 공간에 6피트 거리를 두고 40여명이 함께 생활하는데 내 고객이 가끔씩 이사람 저사람들에게 싸움을 걸다가는 말리는 하우징 스태프들에게 거친욕이나 행동을 보이기도 한다. 그때는 경찰이 관여하기도 하지만 우리 사무실은 웬만하면 자체 해결을 하기 때문에 난동을 부린 고객을 하루 또는 며칠동안 출입금지로 벌을 주기도 한다.
이날도 내 고객이 아마도 그곳에서 쫒겨난것 같다. 내 사무실 로비로 들어와 나를 기다렸다. 우리 사무실 새로 온 프론트데스크 직원이 안에 들이면 안되는 고객을 잘모르고 추우니까 안에 들어와서 기다리라고 했단다.
내가 다른 고객들로 바삐 움직이는데 내 고객이 나를 발견하고는 엉엉 울기 시작했다. 레지나, 나는 너를 얼마나 좋아하는데 너는 나를 버려두고 몇달동안 나를 만나러 오지 않다니! 어쩌면 그럴수가 있는냐고? 나는 너무 바빠서 아래 위층을 오가며 고객들을 만나고 일을 처리하고 있는 중에 이 문제의 고객에게 눈길을 돌려 조금더 기다리면 내가 시간을 내서 너와 함께 몇블럭이라도 걷자! 라고 얘기를 한 것이 나의 실수였다. (계속)
레지나 채
소셜워커, 워싱턴가정상담소 소장
이메일:
chaelee8@hotmail.com
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