시애틀 매리너스의 2007시즌은 벅찬 감동으로 시작됐다. 펠릭스 에르난데스(21)가 개막전과 그 다음 경기에서 공포스런 구위를 뽐내며 17이닝 4피안타 무실점을 질주한 것. 많은 사람들이 이를 킹 펠릭스의 대관식으로 받아들였다. 필자도 에르난데스의 시대가 열렸다며 설레발친 사람 중 하나였다.
하지만 에르난데스는 그 다음 경기에서 부상을 당했고, 복귀 후에는 '제2의 랜디 존슨이 나타났다'는 기대를 일장춘몽으로 만들었다. 첫 2경기를 제외하면 평균자책점 4.31에 피안타율 .296. 결국 지난해와 별반 다름 없는 성적(평균자책점 4.52 피안타율 .262)으로 시즌을 마감했다.
첫 51경기에서 26승25패에 그쳤던 시애틀은 6월초 10경기에서 9승1패를 질주하면서 분위기를 타기 시작했다. 다음 9경기에서 2승7패로 주춤하나 싶었지만 다시 8연승. 1위 LA 에인절스와는 4경기 차로 충분히 해볼만 했다.
하지만 이때 놀라운 일이 일어났다. 마이크 하그로브 감독이 돌연 사의를 표명한 것이었다. 하그로브는 '내 안의 모든 것을 태웠기 때문'이라고 했지만, 스즈키 이치로와의 파워게임에서 패한 것이라는 또 다른 이유는 숨길 수 없었다. 그 때까지만 해도 시애틀을 떠날 가능성이 높아 보였던 이치로는, 하그로그 감독의 사임 직후 5년간 9000만달러에 재계약을 맺어 '하그로브의 패배'에 설득력을 높였다.
전반기를 2경기반 차 2위로 마감한 시애틀은 후반기 첫 8경기를 통해 에인절스와 승차를 1경기로 좁혔다. 하지만 또다시 믿기 어려운 일이 벌어졌다. 그토록 잘 나가던 팀이 갑자기 7연패를 당한 것. 에인절스와 승차가 4경기로 벌어진 시애틀은 다시 기력을 회복해 8월26일 경기에서 승차를 다시 1경기로 줄였다. 하지만 이후 18경기에서 3승15패의 대참사가 일어났고 결국 백기를 들었다.
전년도보다 10승을 더 거둔 시애틀은 3년 연속 지구 최하위에서 벗어났다. 지난해 오클랜드에게 당했던 2승17패의 수모도 14승5패로 되갚았다. 하지만 창단 후 처음으로 연봉총액이 1억달러를 돌파(1억600만달러 전체 7위)한 시즌이었음을 감안하면 결코 만족스러운 성과가 아니었다.
'바바시 크래프트'의 결과는?
뼈대 있는 단장 가문의 빌 바바시는 2004년 팻 길릭(현 필라델피아)에 이어 시애틀의 7대 단장이 됐다. 하지만 길릭의 4년 동안 2차례 포스트시즌에 올랐던 시애틀은 바바시와 함께 3년 연속 지구 최하위로 추락했다. 그리고 계약의 마지막 해를 맞은 바바시에게 연봉총액 2000만달러 증가라는 마지막 기회가 주어졌다.
2006시즌 막판 제이미 모이어(필라델피아)를 떠나보낸 데 이어 길 메시(캔자스시티)와 호엘 피네이로(보스턴-세인트루이스)를 포기한 바바시는(그 역시 메시가 캔자스시티에 가서 에이스가 될줄은 꿈에도 몰랐을 터) FA 시장에서 미겔 바티스타(3년간 2500만달러)와 제프 위버(1년간 833만)를 영입하고 트레이드를 통해 호라시오 라미레스를 확보했다.
바티스타는 지난 겨울 FA 시장에 나왔던 투수 중 가장 많은 승수(16승11패 4.29)를 올렸다. 하지만 위버 영입은 참사였다. 첫 6경기에서 6패 14.32의 그로기 상태에 몰린 위버는 억지로 부상자명단에 다녀온 후 완전히 다른 투수가 되어 나타났다. 하지만 '달라진 위버'는 한 달을 가지 못했고 결국 27경기 7승13패 6.20의 초라한 성적으로 시즌을 끝냈다.
셋업맨 라파엘 소리아노를 주고 데려온 라미레스는 20경기 8승7패 7.16으로 더 실망스러웠다. 시즌 막판 시애틀 불펜이 초반에 걸린 과부하를 견디지 못하고 무너졌음을 감안하면 큰 손해를 본 트레이드였다. 선발진의 평균자책점은 지난해 리그 9위(4.88)에서 올해 12위(5.16)로 크게 떨어졌다.
4년간 3000만달러라는 너무 큰 돈을 주고 영입한 '지명타자' 호세 비드로는 .381의 출루율을 기록했다. 하지만 우려했던 파워 감소를 여실히 드러내며 장타율이 .394에 그쳤다. 1년간 550만달러 계약의 호세 기엔(.290 .353 .460)이 그나마 성공작이었지만, 시즌 후 약물파동에 휩싸인 기엔은 복귀가 불투명하다.
하그로브의 복수?
타선은 나쁘지 않았다. 총득점은 2004년 리그 14위(최하위) 2005-2006년 13위에서 올해 리그 7위로 크게 점프했다. 이치로는 2004년(.372 .414 .455)에 버금가는 시즌(.351 .396 .431)을 보냈으며, 바바시 최고의 성공작, 라울 이바네스는 마지막 52경기에서 .363/.425/.652의 맹타를 휘둘렀다. 아드리안 벨트레는 시애틀 입단 후 가장 좋은 성적(.276 26홈런 99타점)으로, 최악의 FA에서 좀 비싸긴 하지만 강력한 수비력과 괜찮은 공격력을 가진 3루수가 됐다.
하지만 2루수 호세 로페스(.252 .284 .355)와 유격수 유니에스키 베탄코트(.289 .308 .418)의 방망이가 퇴보하고 포수 조지마 겐지가 첫 50경기 맹타(.335/.360/.527) 후 깊은 침묵을 지킴으로써 이치로를 제외한 센터라인의 공격력 부재 문제는 해결되지 못했다. 그러나 가장 쓰라인 부분은 역시 리치 섹슨의 부진이었다. 섹슨(.205 .295 .399)은 1991년 마크 맥과이어(.201) 1982년 데이브 킹맨(.204)에 이어 역대 3번째로 낮은 타율을 기록한 400타수 이상 1루수가 됐다.
잘 나갔을 때, 시애틀이 보여준 승리 공식은 '강력한 불펜과 저력의 타선'이었다. 시애틀은 리드를 잡고 9회를 시작한 경기에서 87승1패를 기록함으로써 메이저리그 최고 승률(.989)을 기록했다. 45번의 역전승도 필라델피아(48번)에 이은 메이저리그 2위였다. 특히 6월9일부터 13일까지는 5경기 연속으로 11회초-9회초-9회초-9회초-13회초에 결승점 뽑아 승리하는 놀라운 모습을 보였다.
하지만 팀 전력의 근간이었던 시애틀 불펜의 체력은 35km 지점을 앞두고 바닥났다. '올 시즌 최고의 마무리' J J 푸츠만이 그 페이스 그대로 완주했을 뿐, 신인 브랜든 머로(22경기 1.80 후 38경기 5.63)와 에릭 오플레허티(29경기 2.03 후 27경기 8.02) 조지 셰릴(46경기 1.17 후 27경기 4.80)과 숀 그린(27경기 2.43 후 37경기 5.19)이 모두 도중에 주저앉았다.
이는 하그로브 감독이 초반에 불펜을 너무 많이 쓴 결과였다. 특히 워싱턴주 출신 선수인 팀 린스컴(샌프란시스코)을 포기하고 전체 5순위로 뽑았던 머로를, 선발 수업도 시키지 않고 불펜으로 과용한 부분은 앞으로 두고두고 후회하게 될지도 모르는 부분이다. 어쩌면 하그로브는 팀의 추락을 예상하고 있었을지도 모른다. 이치로와의 힘겨루기에서 자신이 패할 것을 직감하고 있었을지도 모른다.
시애틀에 남은 것
1995년부터 2001년까지 7년간 시애틀은 3번의 지구 우승을 포함해 4차례 포스트시즌에 나갔다. 2001년에는 116승의 메이저리그 최다승 타이기록을 세우기도 했다. 메이저리그 팀에는 랜디 존슨, 켄 그리피 주니어, 알렉스 로드리게스, 에드가 마르티네스 등 슈퍼스타들이 즐비했고, 팜은 라이언 앤더슨 등의 특급 유망주들이 넘쳐났다. 세이프코필드는 연일 매진사례였다.
하지만 이제 시애틀은 더 이상 장밋빛 팀이 아니다. 존슨, 그리피, 로드리게스 중 그 누구도 팀에 남기지 못했으며(물론 이것은 전임 우디 우드워드-길릭 단장의 선택이었다) 연봉총액 대비 효율성은 크게 나빠졌다. 2001년 전체 4위, 2002년 2위였던 팜 랭킹은 지난해 27위, 올해 24위로 떨어졌다. 일본선수를 선점할 수 있었던 기회도 사라졌다. 같은 지구의 에인절스는 너무 벅찬 상대가 됐다.
그러나 그들에게는 언제 괴물이 될지도 모르는 에르난데스가 있다(올해 에르난데스는 95.6마일의 패스트볼 평균 구속으로 ML 선발투수 1위에 올랐다). 이치로도 있고 푸츠도 있다. 2001년의 끈끈한 전력으로 돌아갈 수 있는 구심점은 충분하다. 구단주 역시 돈을 쓸 준비가 되어있다. 문제는 길릭만큼 큰 그림을 그리지 못하고 있는 바바시에 있다.
포스트시즌이 진행되는 동안 미네소타 테리 라이언, 애틀랜타 존 슈어홀츠, 세인트루이스 월트 자케티의 베테랑 단장 3명이 옷을 벗었다. 라이언과 슈어홀츠는 팀에 남았지만 자케티는 세인트루이스를 나왔다. 자케티는 시애틀에게 최고의 전성기를 가져다준 전임 길릭과 비슷한 스타일이다. 하지만 시애틀은 올해를 성공적이라고 보고 바바시를 한 번 더 믿어보기로 했다. 시애틀의 미래는 여전히 바바시의 손에 있게 됐다.
[자료출처: 김형준 칼럼에서, http://blog.naver.com/generlst/]
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