시애틀 지역에서 20년 가까이 부동산 에이전트로 활동 중인 이희정 워싱턴주 한인여성부동산협회장은 요즘 희색만면이다. 수년간 침체됐던 주택시장에 드디어 훈풍이 불고 있기 때문이다. 이 회장은 상대적으로 회복이 늦은 퓨젯 사운드 주택시장도 내년부터는 본격적인 회복세를 나타낼 것으로 기대하고 있다. 이화여대 영문과를 졸업한 이 회장은 서울 금호여중에서 영어교사로 재직하던 중 한 유학길에 오른 남편을 따라 도미, 오하이오 주립대학에서 영어교육학 석사학위를 받았다. 오하이오, 아이오와, 미시시피, 일리노이 등 여러주를 거쳐 18년전 페더럴웨이에 정착한 그녀는 페더럴웨이 학부모협회 창립맴버로 7~8년에 걸쳐 회장을 두번 지냈고 지금도 열성적으로 봉사활동을 벌이고 있다. 또한 페더럴웨이한인회 사무총장과 페더럴웨이 통합한국학교 재무담당 운영위원으로 동분서주하고 있다.
우선 여성부동산협회 활동에 대해서.
부동산업계가 경기를 많이 타서 협회원들이 지난 몇년간은 의욕을 잃어 침체된 분위기에 활력을 불어넣겠다는 포부를 갖고 일을 시작했으나 쉽지 않다. 하지만 보험, 융자, 변호사 등 각 업종 전문인들을 후원이사로 영입, 서로 비즈니스에 도움을 줄 수 있도록 네트워킹을 하는데 노력을 기울이고 있다.
현재 협회에 가입된 회원은 50명 정도 이지만 적극적으로 활동하는 회원은 30여명 정도 된다. 워싱턴주에서 적극 활동하는 한인 여성 에이전트는 100명에 달하는 것으로 파악된다. 부동산시장 붕괴 이후 전반적인 에이전트 수가 절반 정도로 줄어든 것으로 파악된다. 하지만 최근 시장이 회복기미를 보이면서 새로 시작하는 에이전트도 나오는 등 부동산업계가 기지개를 펴는 분위기다. 어쨋건 시장은 움직이기 시작했고 내년은 확실히 좋아질 것으로 기대된다.
주택시장 회복이 가속화되고 있다는 보도가 계속 나오고 있다.
경기회복이 빠른 속도로 오고 있다. 확실히 회복기에 들어선 것은 사실이다. 동부 지역은 작년에 시작됐고 지금 캘리포니아주는 집이 없어서 못팔 정도라는 소식이어서 워싱턴주에도 훈풍이 불것으로 예상된다. 지역적으로는 시애틀과 벨뷰 등 이스트사이드 등 인기지역에 빨리 오고 있고 나머지 지역으로 확산될 것으로 기대된다. 물론, 지난 2007년과 같은 호황은 기대하기 힘들 것이다.
결과적으로 부동산경기가 회복세로 돌아선 가운데 모기지 금리도 사상최저를 기록하고 있어 집을 사기 에 너무 좋은 기회다. 지난 17년간 부동산업에 종사하며 이같이 낮은 이자율은 처음이다. 현재 매물이 부족한 상황인데 이는 주택건설회사들이 그동안 새로 집을 짓지 않았고 은행이 아직 내놓지 않은 매물도 많지만 일단 차압매물과 숏세일 매물이 어느정도 정리가 됐기 때문이라고 본다.
매물이 부족하다는데. 그리고 지역별 시장 분위기는.
요즘 바이어의 요구로 집을 찾다보면 매물이 확 줄어들었다는 것을 느끼게된다. 집값은 시애틀이나 이스트사이드는 오르고 있다는 소식이지만 페더럴웨이, 타코마 등 사우스 사운드 지역은 아직 오름세를 잘 느끼지 못하고 있다. 하지만 새로 분양하는 주택은 연초에 비해 몇만달러가 올랐다. 기존주택은 숏세일, 차압매물과 경쟁을 하다보니 가격이 크게 오르지 않고 있다. 문제는 융자가 쉽지 않아 집을 사기가 쉽지 않다는 것이다. 부동산시장 회복에도 불구하고 한인들이 느끼는 체감경기가 여전히 쌀쌀한 것은 융자때문인 것 같다. 한인들이 대부분 자영업자라 융자에 어려움을 겪고 있지만 전반적인 가격이 상승하면 주택의 에퀴티가 올라가 점차 문제가 해결될 것으로 기대된다.
내년도 주택시장 전망은.
최근에는 한인 에이전트들이 사우스 사운드 지역 매물이 딸린다는 얘기를 자주한다. 고객이 찾는 매물을 제때 구하기 어렵고 좋은 매물은 복수오퍼가 들어오는 상황을 맞고 있다. 정말 오랜만에 보는 반가운 현상이다. 낮은 이자에 집값은 아직 회복되지 않은 상태여서 바이어들에게는 너무 좋은 시기라고 생각한다. 일반주택과는 달리 아직도 부진을 면치 못하고 있는 콘도는 상대적으로 싸기 때문에 투자목적으로 구입하려는 한인들도 적지 않다. 임대시장이 뜨거워 적은 돈으로 고수익을 올릴 수 있기 때문이다.
콘도투자 사례를 소개해주신다면.
부동산시장이 뜨거울 때 17만8,000달러에 거래됐던 숏세일로 나온 2베드, 2화장실의 페더럴웨이 콘도를 최근 한인 투자자가 6만2,000달러에 현금으로 구입했다. 모든 비용과 세금을 제하고도 매월 400달러 이상 짭짤한 수익을 올릴 수 있는 케이스다. 또한 13만달러에 타운하우스를 구입한 한인은 1,400달러씩 렌트비를 받아 비용을 제하고도 800달러 가량 수익을 올리고 있다. 하지만 콘도는 은행융자가 쉽지 않은 경우가 왕왕 있기 때문에 전액을 현금으로 구입해야하는 경우도 있다.
여성부동산협회의 앞으로 계획은.
협회의 가장 큰 행사 가운데 하나인 '부동산인의 밤' 행사가 12월 중순에 개최될 예정이다. 올해도 4~5명의 한인 장학생을 선발할 예정인데, 불우한 환경에서 열심히 공부하는 학생들을 격려하기 위해 매년 장학금을 지급하고 있다. 지난 수년간 어려운 상황에서도 협회 회원과 후원이사들의 지원 덕에 장학금을 계속 지급할 수 있었다. 이들에게 감사를 드린다.
인터뷰 = 김정태 편집인 editor@joyseattle.com
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