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발행일: 2026/08/17  조이시애틀뉴스
미 유학생 체류제도 대폭 변경

미국에서 공부하는 한인 유학생들이 체류 신분과 취업허가 신청 과정에서 각별한 주의를 기울여야 할 것으로 보인다.

연방 이민서비스국(USCIS)은 오는 9월15일부터 비이민 체류기간 연장·신분변경 신청서(I-539)와 취업허가 신청서(I-765)의 개정판만 접수하고, 이전 버전으로 제출된 신청서는 거부된다고 뉴스위크가 17일 보도했다.

특히 이번에는 통상적으로 새 양식 도입 때 제공되던 구·신 양식의 병행 사용 기간도 두지 않는다. USCIS는 새 양식의 견본을 미리 공개했지만 9월15일 이전에는 새 버전을 제출해서는 안 된다고 당부했다.

이번 조치는 유학생(F-1), 교환방문자(J-1), 외국 언론인(I) 등의 체류 방식을 기존의 ‘신분 유지 기간(Duration of Status·D/S)’에서 일정한 만료일이 있는 ‘고정 체류기간’ 방식으로 전환하는 연방 국토안보부(DHS)의 새 제도와 관련돼 있다.

그동안 F-1 유학생은 학업 등 신분 요건을 정상적으로 유지하면 별도의 체류 만료일 없이 미국에 머물 수 있었다. 그러나 새 제도에서는 허가된 체류기간이 끝나기 전에 계속 미국에 머물려면 정식으로 체류기간 연장을 신청해야 한다.

이에 따라 한인 유학생들은 앞으로 여권의 비자 유효기간뿐 아니라 I-94에 표시되는 체류 만료일과 연장 신청 시기를 더욱 철저히 확인해야 할 것으로 보인다. 졸업 후 취업으로 이어지는 OPT 및 취업허가 신청자들도 I-765 양식 변경 여부를 반드시 확인해야 한다.

H-1B 취업비자 소지자에게 이번 변화가 직접 적용되는 것은 아니지만, F-1에서 H-1B로 신분을 변경하는 유학생이나 I-539를 이용하는 가족들의 경우 간접적인 영향을 받을 수 있다.

DHS는 고정 체류기간 제도가 장기 체류 외국인에 대한 관리·감독을 강화하기 위한 것이라고 설명했다. 반면 대학과 이민단체들은 유학생과 가족들에게 추가 신청비와 서류 부담이 발생하고 대학들의 행정 부담도 크게 늘어날 수 있다고 우려하고 있다.

특히 9월15일 이후 I-539 또는 I-765를 제출할 한인 유학생과 가족들은 반드시 USCIS 웹사이트에서 최신 양식의 발행일(edition date)을 확인한 뒤 신청하는 것이 중요하다.

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