"서북미 한인들이 어디에서든 더 안전하고, 더 큰 자부심을 느낄 수 있도록 최선을 다하겠습니다."
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| 새로 부임한 장성길 시애틀총영사가 31일 기자회견을 열고 향후 공관 운영 방향과 재외동포 지원 정책 등에 대해 설명하고 있다. |
부임 직후부터 한인사회를 향한 진심 어린 메시지를 전한 장성길 신임 시애틀총영사가 서북미 한인들의 권익 보호와 실질적인 지원을 최우선 과제로 삼겠다는 의지를 밝혔다.
지난 28일 시애틀한인회를 방문하며 공식 일정을 시작한 장 총영사는 31일 시애틀총영사관에서 열린 첫 기자회견에서 "실용외교를 바탕으로 동포사회의 권익을 높이고 한미동맹을 더욱 굳건히 하는 데 모든 역량을 쏟겠다"고 말했다.
특히 그는 미국 도착 직후 시애틀에서 발생한 총격 사건을 언급하며 가장 먼저 동포들의 안전을 걱정했다.
"도착 후 첫 주말에 총기사건이 발생해 굉장히 놀랐습니다. 미국은 미국이라는 생각이 들었습니다. 앞으로 시와 주정부 관계자들을 만나 동포들의 안전을 위해 각별한 관심과 협조를 요청할 계획입니다."
장 총영사는 무엇보다 재외동포 권익 보호가 총영사관의 가장 중요한 역할이라고 강조했다.
그는 "정치, 경제, 문화, 교육 어느 한 분야에 국한하지 않고 한인사회를 폭넓게 지원하겠다"며 "현장의 목소리를 가까이에서 듣고, 동포들이 실제로 체감할 수 있는 영사 서비스를 제공하는 것이 목표"라고 밝혔다.
이를 위해 영사 서비스의 질을 높이고 총영사관을 보다 열린 공간으로 만들겠다는 구상도 내놓았다. 2019년 개관한 총영사관 1층 로비를 한인들이 보다 편리하게 이용할 수 있도록 개선하고, 경제·통상과 과학기술 분야의 전문성도 한층 강화해 한국 기업과 동포 경제인들에게 실질적인 도움이 되는 총영사관으로 발전시키겠다는 계획이다.
장 총영사는 서북미 지역이 한국의 미래 성장과 안보를 책임질 전략적 거점이라고 평가했다.
그는 "알래스카는 한국의 최대 교역지역이며, 몬태나는 두 번째, 워싱턴주는 세 번째 교역 상대일 정도로 경제적 중요성이 크다"며 "클라우드, 양자컴퓨팅, 우주항공, 바이오사이언스 등 미래 산업에서 한국과 미국 기업들이 더 많은 기회를 만들 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.
또한 워싱턴주에 주둔한 미 육군 제1군단이 한국전 참전의 역사를 가진 부대이자 한반도 방위를 지원하는 핵심 전력임을 언급하며, 굳건한 한미동맹의 중요성도 강조했다.
인적 교류 확대에도 힘을 쏟겠다는 뜻을 밝혔다. 관할 지역 주지사들의 방한을 추진하고, 아직 한국과 자매결연을 맺지 않은 몬태나와 알래스카 지방정부 간 교류도 적극 지원해 서북미와 대한민국을 더욱 긴밀하게 연결하는 가교 역할을 하겠다고 설명했다.
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| 장성길 시애틀총영사가 기자회견을 마친 뒤 구광일 영사, 김현석 영사를 비롯한 총영사관 직원들과 기념촬영을 하며, 서북미 한인사회의 권익 증진과 동포 지원에 최선을 다할 것을 다짐하고 있다. |
장 총영사는 한인사회를 향한 진심 어린 약속을 전했다. "전임 총영사와 직원들이 동포사회를 위해 헌신해 온 모습을 보며 깊은 인상을 받았습니다. 저 역시 훌륭한 직원들과 함께 한인사회의 위상을 더욱 높이고, 지역사회와의 협력을 강화해 동포들이 자부심을 느끼는 총영사관을 만들어 가겠습니다."
새로운 출발선에 선 장 총영사의 첫 메시지는 화려한 수사보다 동포의 안전과 권익을 먼저 생각하는 실용외교를 강조했다. 서북미 한인사회와 함께 호흡하며 성장하는 총영사관을 만들겠다는 그의 약속이 앞으로 어떤 결실로 이어질지 관심이 모아지고 있다.
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