타코마에서 아내의 내연남으로 지목한 남성을 SUV 차량으로 들이받아 숨지게 한 50대 남성이 살인 혐의로 기소될 전망이다. 피어스카운티 검찰에 따르면 타코마에 거주하는 조니 클레이 하트웰*은 지난 21일 1급 폭행 혐의로 기소됐으며, 피해자가 병원에서 숨지면서 혐의는 살인으로 변경될 예정이다.
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| GMC 드날리 SUV |
사건은 지난 20일 자정 직후 타코마 이스트 75가 400블록에서 발생했다. 당시에 하트웰은 직접 911에 신고해 자신이 2006년식 GMC 드날리 SUV로 한 남성을 들이받았다고 밝혔다.
피해자는 중상을 입고 세인트 조지프 메디컬센터로 이송됐지만 결국 숨졌다. 경찰은 피해자에게서 흉기 등 무기는 발견되지 않았다고 밝혔다.
하트웰은 경찰 조사에서 자신의 아내와 피해자가 2025년 수개월 동안 불륜 관계였으며, 이후 피해자가 전화와 대면을 통해 자신을 위협해 왔다고 주장했다.
사건 당일 편의점에 다녀오던 중 집 근처에서 피해자를 만났으며, 피해자가 자신의 휴대전화를 돌려달라고 요구했다고 진술했다. 그는 차량을 돌려 반대 방향에서 접근하던 중 피해자가 허리춤으로 손을 가져가는 모습을 보고 위협을 느껴 몸을 숙였고, 그 과정에서 충돌이 발생했다고 설명했다.
하트웰은 "고의로 들이받은 것이 아니라 정당방위였다"고 주장했지만, 사고 직후 피해자를 돕지 않고 그대로 집으로 돌아간 뒤 911에 신고한 것으로 조사됐다.
그러나 사건을 목격한 이웃 주민의 진술은 크게 달랐다.
목격자는 하트웰의 SUV가 사건 전 현장 주변을 여러 차례 돌았으며, 길가에서 담배를 피우고 있던 피해자를 향해 엔진을 크게 울린 뒤 급가속했다고 진술했다.
당시 피해자는 차량을 등지고 있었으며, 뒤늦게 몸을 피하려 했지만 SUV에 치여 주차된 차량으로 튕겨 나가 의식을 잃었다고 목격자는 말했다.
또한 운전자는 충돌 직전까지 두 손으로 핸들을 잡고 정면을 응시했으며, 피해자를 피하려는 조향 동작은 없었다고 증언했다.
SUV는 피해자를 들이받은 뒤 도로를 벗어나 우편함 2개를 파손한 것으로 조사됐다.
하트웰의 아내는 경찰에 사건 당일 저녁 피해자를 만났으며 그의 휴대전화가 자신의 차량에 남아 있었다고 진술했다. 또한 남편이 이 사실을 알고 있었고, 피해자를 찾기 위해 집을 나섰다고 진술했다.
경찰은 차량을 압수해 감식을 진행하고 있으며, 하트웰과 그의 아내, 피해자의 휴대전화에 대해서도 압수수색 영장을 신청해 정확한 사건 경위를 조사하고 있다.
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