미국 전역의 휘발유 가격이 다시 갤런당 4달러를 넘어선 가운데, 이번 유가 급등은 과거와 달리 더 오래 지속되고 더 큰 폭으로 오를 가능성이 있다는 전망이 나오고 있다.
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| 시애틀 지역 코스트코 주유소에서 운전자들이 주유를 하고 있다. 중동 전쟁 장기화와 글로벌 원유 공급 차질로 미국 휘발유 가격이 다시 갤런당 4달러를 넘어서며 추가 상승 우려가 커지고 있다. |
워싱턴포스트는 24일 중동 전쟁 장기화와 글로벌 에너지 공급망 붕괴가 겹치면서 국제유가(브랜트유 기준)가 배럴당 100달러를 돌파했으며, 향후 수주 동안 추가 상승이 불가피할 수 있다고 보도했다.
에너지 전문가들은 그동안 시장이 전쟁으로 인한 공급 차질을 과소평가해 왔다며, 이제는 실제 공급 부족이 가격에 본격적으로 반영되기 시작했다고 분석했다.
조지 W. 부시 행정부에서 에너지 자문을 지낸 밥 맥널리 라피단 에너지그룹 대표는 "이번 사태는 현대 에너지 시장에서 가장 큰 가격 왜곡 사례 중 하나였다"며 "7월 들어 시장이 현실을 반영하기 시작했고, 최근 군사 충돌은 유가를 더욱 끌어올릴 수 있다"고 말했다.
최근 미국과 이란은 휴전 협상이 결렬된 이후 군사 충돌을 확대하고 있다. 이란은 사우디아라비아와 카타르, 아랍에미리트(UAE) 등의 에너지 시설과 미군 기지를 공격했고, 친이란 후티 반군은 홍해에서 사우디행 선박 운항을 봉쇄하면서 원유와 천연가스 수출에도 차질이 발생하고 있다.
이번 전쟁은 이미 5개월째 이어지고 있으며, 중동의 정유시설과 항만이 잇따라 피해를 입은 데다 세계 원유 수송량의 약 20%가 통과하는 호르무즈 해협까지 봉쇄되면서 글로벌 공급망이 크게 흔들리고 있다.
전쟁 초기에는 국제유가가 배럴당 200달러까지 치솟을 것이라는 우려가 있었지만, 실제로는 그 수준까지 오르지 않았다. 각국이 비축유를 방출하고 수입선을 다변화했으며, 중국도 비축 물량을 활용해 수입을 줄이면서 시장 충격을 일정 부분 흡수했기 때문이다.
그러나 전문가들은 당시 가격 안정을 가능하게 했던 완충 장치가 이제 대부분 소진됐다고 지적한다.
텍사스대 오스틴 캠퍼스의 에너지 전문가 벤 케이힐은 "초기 공급 충격을 버틸 수 있었던 안전판이 거의 사라졌다"며 "새로운 공급 차질이 이어질수록 시장은 훨씬 민감하게 반응할 것이며 가격 조정도 더욱 가파르게 나타날 수 있다"고 전망했다.
현재 미국과 주요국의 전략비축유는 상당 부분 감소한 상태이며, 이를 다시 채워야 하는 상황이다. 여기에 중국의 원유 수입이 다시 늘고 미국과 유럽의 여름 휴가철이 시작되면서 휘발유 수요도 크게 증가하고 있다.
공급 차질은 중동에만 국한되지 않는다. 우크라이나의 드론 공격으로 러시아의 주요 정유시설도 잇따라 가동이 중단되면서 세계 디젤 공급에도 부담이 커지고 있다.
전문가들은 중동 전쟁이 단기간 내 진정되지 않을 경우 국제유가와 미국 휘발유 가격 모두 추가 상승 압력을 받을 가능성이 크다고 전망했다. 특히 미국 소비자들은 올여름 주유비와 물류비 상승으로 생활물가 부담이 한층 커질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
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