프랑스에서 지난 6월 기록적인 폭염이 이어지는 동안 5,700명 이상이 평년보다 추가로 사망한 것으로 집계됐다. 동시에 스페인, 이탈리아, 그리스 등 남유럽 전역에서는 대형 산불과 섭씨 40도를 웃도는 폭염이 계속되며 인명과 재산 피해가 확산되고 있다.
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22일 더가디언에 따르면 프랑스 국립보건청은 6월 17일부터 7월 2일까지 5,764명의 초과 사망자가 발생해 평년보다 36% 높은 사망률을 기록했다고 22일 발표했다.
특히 6월 25~27일 사흘 동안 전체 초과 사망자의 절반 이상이 집중됐으며, 사망자의 약 3분의 2는 75세 이상 고령층이었다. 당국은 현재까지는 사망 원인이 모두 폭염으로 직접 확인된 것은 아니지만, 전체 사망률이 예년보다 크게 증가했다고 설명했다. 참고로 지난해 여름 전체 초과 사망자는 5,722명이었다.
스페인에서는 수도 마드리드 북쪽 과달라하라 지역에서 발생한 산불이 약 3만2,000헥타르(약 7만9,000에이커)를 태우며 최근 수십 년 사이 최대 규모의 산불 중 하나로 기록되고 있다.
이번 산불로 34개 마을 주민 1,200여 명이 대피했고, 14개 마을에는 외출 제한령이 내려졌다. 현재 불길은 다소 진정되고 있지만 일부 지역에서는 여전히 진화 작업이 계속되고 있다.
페드로 산체스 스페인 총리는 현장을 방문해 "올해 들어 이미 대형 산불이 22건 발생했으며 이는 지난해 같은 기간보다 4배 많은 수준"이라며 기후변화 대응의 필요성을 강조했다.
스페인 기상청(AEMET)은 앞으로도 최고기온이 42~44도까지 오르고 강한 서풍이 이어질 것으로 예상된다며 산불 위험이 "매우 높거나 극심한 수준"이라고 경고했다.
프랑스 남동부 바르(Var) 지역에서는 산불이 2,500헥타르를 태우며 주민 400명이 긴급 대피했다. 밤새 소방관 1,100명이 투입돼 진화 작업을 벌였다.
또 남서부 지롱드(Gironde) 지역에서는 진화 작업 중 소방관 2명이 순직했다. 프랑스 정부는 폭염 기간 바비큐 사용을 자제해 달라고 당부하면서 산불 10건 중 9건이 사람의 부주의로 발생한다고 강조했다.
이탈리아 시칠리아에서도 곳곳에서 산불이 발생해 일부 주민이 대피했으며, 정부는 섬 전역에 최고 수준의 산불 위험 경보를 발령했다.
그리스는 기온이 41도 이상까지 오를 것으로 예보되면서 한낮 야외 작업을 금지했고, 북마케도니아 수도 스코페에서는 강력한 폭풍으로 11명이 병원으로 이송되는 등 이상기후 피해가 이어졌다.
기후학자들은 유럽이 전 세계에서 가장 빠르게 기온이 상승하는 대륙이라며 인간 활동에 따른 기후변화가 폭염과 가뭄, 산불의 발생 빈도와 강도를 높이고 있다고 분석하고 있다.
올여름 남유럽에서는 이미 기록적인 폭염과 대형 산불이 잇따르고 있으며, 전문가들은 앞으로도 이러한 극한 기상현상이 더욱 자주 발생할 가능성이 높다고 경고하고 있다.
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