킹카운티 의회가 수십 년간 이어진 도로 유지·보수 예산 부족 문제를 해결하기 위해 판매세 인상을 승인했다고 시애틀타임스가 12일 보도했다.
킹카운티 의회는 12일 찬성 5표, 반대 4표로 도로 재원 마련을 위한 0.1% 판매세 인상안을 통과시켰다.
이에 따라 내년 1월 1일부터 킹카운티 전역에서 100달러를 구매할 때마다 10센트의 추가 판매세가 부과된다. 카운티는 중간 소득 가구 기준으로 연간 약 40달러의 세금 부담이 늘어날 것으로 추산했다.
이번 인상안은 주민투표 없이 시행된다. 사라 페리 카운티 의원은 "도로가 무너지도록 방치하면 결국 더 큰 비용을 들여 재건해야 한다"며 "지금 투자하는 것이 장기적으로 비용을 줄이는 길"이라고 말했다.
이번 조치로 시애틀 지역의 판매세 부담은 더욱 커질 전망이다. 만약 케이티 윌슨 시애틀 시장이 추진 중인 버스 서비스 확대를 위한 추가 판매세 인상안이 통과될 경우 시애틀의 판매세율은 10.8%까지 오를 수 있다.
반면 사운드 트랜짓 구역에 속하지 않는 킹카운티 비도시 지역의 판매세율은 9.0% 수준이 될 전망이다.
이에 반대하는 의원들은 물가 상승과 경기 불확실성 속에서 주민들의 부담이 커질 것이라고 우려했다.
사우스 킹카운티를 지역구로 둔 한인 스테파니 페인 의원은 "많은 주민들이 이미 생활비 부담에 어려움을 겪고 있다"며 세금 인상에 반대했다.
로드 뎀보스키 의원 역시 "주민들은 계속되는 세금 인상에 피로감을 느끼고 있다"고 지적했다.
킹카운티 도로국은 지난 25년 동안 만성적인 예산 부족에 시달려 왔다.
카운티가 관리하는 도로는 약 1,500차선 마일, 교량은 193개에 달한다. 대부분은 비도시 지역의 2차선 도로지만, 화이트센터와 스카이웨이, 바숀아일랜드 등 많은 주민들이 이용하는 주요 교통망도 포함돼 있다.
특히 웨스트시애틀과 버리언을 연결하는 도로, 렌턴과 스카이웨이를 잇는 주요 간선도로 역시 카운티가 유지·관리하고 있다.
클라우디아 발두치 벨뷰 지역 의원은 "수십 년 동안 논의만 반복돼 왔던 문제"라며 "당장 우리 지역에 직접적인 혜택이 없더라도 카운티 전체를 위해 반드시 필요한 결정"이라고 말했다.
의회는 이번 0.1% 인상 외에도 향후 대중교통 지원을 위한 추가 0.2% 판매세 인상안을 주민투표에 부치는 방안을 검토하고 있다.
이에 따라 향후 킹카운티 주민들의 세금 부담을 둘러싼 논쟁은 계속될 전망이다.
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